Fieras de la Ingeniería

El número de licenciados en ingeniería ha ido disminuyendo en la mayor parte de Europa, sin embargo no hay soluciones a corto plazo para invertir una tendencia que amenaza el continente a largo plazo en prosperidad y competitividad. Esta establecida disminución está teniendo lugar tanto a nivel universitario como posteriormente, entre los jóvenes investigadores, que sólo puede ser revertida mediante una mejor comprensión de la potencialidad de mercado y las tendencias mundiales en la Ciencia e Ingeniería. Para ello la Fundación Europea de la Ciencia (ESF), está ayudando a crear una comunidad de investigación orientada a solucionar este grave problema.

Prácticamente cada día aparecen noticias de un aparente avance contra el cáncer, enfermedades infecciosas, o condiciones metabólicas como la diabetes, pero estos rara vez se traducen en terapias efectivas o medicamentos, e incluso cuando lo hacen en el ámbito del desarrollo clínico tardan generalmente más de una década en implementarse. Una de las razones es que la investigación médica se lleva a cabo en grupos muy fragmentados, centrados en determinados itinerarios o componentes específicos, en los cuales el proceso para comprobar su funcionalidad y eficacia son largas y costosas. La disciplina de la biología de sistemas representa un intento de unir a la comunidad de investigación médica detrás de un enfoque común para la comprensión y la modelización de las complejas interacciones humanas, lo que produciría una forma eficaz y más rápida en el desarrollo de medicamentos y tratamientos contra enfermedades.

Se ha logrado la realización de un hito importante en la próxima generación de aceleradores de partículas. A través del prototipo ALICE, con más de 4 años dedicados en su planificación y construcción, situado en las instalaciones del Consejo de Tecnología de Daresbury (STFC) en el Reino Unido, produce un intenso haz de luz a través de una fuente de aceleración, abriendo las puertas a potenciales aplicaciones prácticas enfocadas a la seguridad y campos médicos.

Para evitar el calentamiento global, tanto los investigadores como los responsables políticos están estudiando una variedad de opciones para reducir significativamente la cantidad de dióxido de carbono presente en la atmósfera. Un nuevo enfoque haría posible la captura de gases de efecto invernadero como los óxidos de nitrógeno, metano, clorofluorocarburos o dióxido de carbono a través de plantas de energía eléctrica, y ser posteriormente inyectado en el subsuelo para su eliminación de forma natural.

Imagine un escenario en el que los médicos de diferentes hospitales puedan colaborar en una cirugía sin tener que estar realmente en la sala de operaciones. Esto haría posible que médicos en lugares remotos puedan recibir de inmediato el apoyo de los mejores especialistas, en centros sanitarios de cualquier parte del mundo. Este ambiente podría convertirse pronto en una realidad gracias a la investigación multi-asociada universitaria que está poniendo a prueba la transmisión en vivo de cirugías utilizando el consorcio de redes avanzadas Internet2.

El Instituto Western de Transporte en la Universidad Estatal de Montana es ahora el hogar de uno de los mayores y más sofisticados simuladores de conducción del mundo, valorado en más de 915.000 dólares. Este sistema incluye un vehículo real montado sobre una plataforma de movimiento y rodeado por un arco de pantallas a 240 grados, a través de un proyector que propicia una simulación de mayor precisión y una experiencia real de conducción.

El nuevo generador de carga flexible ofrece la opción de convertir la energía mecánica en energía eléctrica, con ventajas para aplicaciones tales como autonomía plena en dispositivos médicos para detección de enfermedades, vigilancia del medio ambiente, tecnología de defensa y electrónica personal. Para ello los ingenieros del Georgia Institute of Technology han desarrollado un nuevo tipo de generador de energía eléctrica a pequeña escala, capaz de producir corriente alterna a través de una extensión cíclica de cables de óxido de zinc, encapsulados en un substrato flexible de plástico con dos extremos adheridos.

Un nuevo sistema de seguridad automotriz desarrollado por ingenieros europeos, ofrecerá alertas en tiempo real a los conductores de los potenciales peligros que se localicen durante el recorrido, mediante el uso de datos que obtiene el vehículo de su entorno, así como de otros usuarios de la carretera y de las infraestructuras viales presentes para predecir y prevenir los accidentes de tráfico.

Al igual que los astrónomos ajustan las imágenes para obtener una visión más detallada de estrellas distantes, ingenieros del Departamento de Energía de los EE.UU. del Laboratorio Nacional de Brookhaven, han encontrado la manera de afinar las imágenes de los espectros de energía en superconductores a altas temperaturas, estos son materiales que transportan corriente eléctrica sin esfuerzo al enfriarse por debajo de una cierta temperatura. Como resultado, este nuevo método de imagen confirma que los pares de electrones necesarios para su ejecución emerge por encima de la temperatura de transición, antes de la superconductividad, pero sólo en una dirección particular.

Recientemente se han desarrollado unos robots humanoides enfocados a demostrar que la jerarquía funcional en el cerebro está vinculada al tiempo, así como al espacio. Para ello los investigadores del Instituto de Ciencias RIKEN, en Japón, han creado un nuevo tipo de modelo de red neuronal que se añade a la anterior, la cual sugería que la actividad neuronal está relacionada exclusivamente a la jerarquía espacial en el cerebro animal.