Antigua herramienta utilizada por marineros podría ayudar a los astronautas a navegar por los planetas

Es probable que pase otra década antes de que podamos desarrollar mejores tecnologías que formen la base necesaria para llevar a los seres humanos a Marte. Pero una vez allí, la NASA pretende utilizar una tecnología de siglos de antigüedad para evitar que los astronautas se pierdan durante las labores de exploración planetaria.

Las tripulaciones del Apolo nunca perdieron de vista su módulo lunar, pero los futuros exploradores realizaran viajes más extensos por todo un planeta. Marte, sin embargo, como la luna, carece de un fuerte campo magnético para hacer que la aguja de una brújula apunte hacia el norte. Este interrogante inspiró a Richard Speck, el fundador de la empresa en tecnología espacial Micro-Space, a diseñar un sistema de cámaras que rastrea los cuerpos celestes y a partir de estos hallar con la máxima exactitud el posicionamiento para tareas de navegación personal. Utiliza el mismo principio que un sextante, inspirado en un instrumento de navegación marina inventado en 1731 para tomar las mejores rutas navales.

Cuatro cámaras de pequeño tamaño son implementadas en la parte superior del casco de un astronauta, las cuales están orientadas hacia cada uno de los puntos cardinales. A través del ordenador y las cámaras incorporadas en el casco, calculan la posición de cualquiera de los objetos celestes, incluyendo el sol, la Tierra y las estrellas, proporcionando en tiempo real la ubicación. La belleza del sistema, según comentaban los ingenieros involucrados en el desarrollo del proyecto, es que a diferencia de una red GPS, no requiere de satélites, ni transmisores, ni complicadas configuraciones de ningún tipo.

Los ingenieros de Micro-Space comenzaron recientemente a fabricar los primeros prototipos de este sistema, financiado por un premio de 100.000 dólares del programa de Innovación e Investigación Empresarial de la NASA. Los investigadores opinan que los militares también podrían hacer uso de esta herramienta en la Tierra, mejorando así los sistemas de posicionamientos actuales.