Avión de propulsión por cohete diseñado para analizar la superficie de Marte

Publicado el 29 Nov, 2009 por Eugenio Rodríguez en Aeronáutica

Dado los recortes presupuestarios en ingeniería aeroespacial sufridos en los últimos años, ha descartado cualquier misión tripulada a Marte en un futuro previsible. Por esta circunstancia la NASA ha cambiado el rumbo de sus esfuerzos hacia un nuevo programa de exploración robótica. La última de sus investigaciones ha resultado en el diseño de un vehículo aéreo no tripulado de propulsión por cohete capaz de volar alrededor del planeta rojo, fotografiando y analizando la superficie marciana.

El avión, llamado repetidamente ARES (no debe confundirse con el reemplazo del transbordador de la NASA, llamado de la misma manera), volaría hasta Marte en un cohete ordinario. Una vez que llegado a destino, la cápsula se abre liberando el avión mientras despliega sus alas. El prototipo puede alcanzar sin problemas una hora de vuelo por el cielo de Marte, pudiendo cubrir hasta 610 kilómetros, que es un poco menos de 100 veces el área cubierta por el Spirit en los últimos cinco años en tierra firme.

avion marciano de la nasa

Cualquier aeronave que vuele en Marte necesita de una gran potencia, debido a que la atmósfera de Marte es 169 veces más delgada que el aire aquí en la Tierra, por lo que mantener el avión en pleno vuelo en el planeta rojo es todo un reto de ingeniería. La NASA ya ha dedicado cinco años para el diseño inicial, aunque todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda estar listo el prototipo final en los próximos años. Por supuesto, cuando la nave este preparada para su incursión en Marte, la espera habrá valido la pena.

partes del avion de la nasa

ARES proporcionará una ventana a la estructura y evolución de la atmósfera de Marte, la superficie, y su interior, a través de los 610 km de terreno diverso en una de las regiones más científicamente intrigantes de Marte; la Sierra Sur. ARES tiene tres objetivos muy importantes para la ciencia que a continuación detallamos:

1) El magnetismo de la corteza: ARES permite una mejor comprensión de la naturaleza detallada del magnetismo de la corteza de Marte y el modelo de la evolución de su corteza, la historia tectónica y la cronología de su dinamo.

2) La composición de la capa límite atmosférica, química y dinámica: ARES permite una mejor comprensión de la superficie, la composición atmosférica, el comportamiento dinámico, así como el acoplamiento químico entre la superficie y la atmósfera, con un rango y precisión sin precedentes hasta ahora.

3) Superficie próxima al agua: ARES permite una mejor comprensión de la abundancia del agua, la equivalencia de hidrógeno y la relación de la superficie próxima al agua y los minerales hidratados.

Como resultado, ARES permitirá medir la magnetización de la corteza, la variabilidad espacial y la magnitud del campo. Proporcionará la capacidad de resolver la estructura de la corteza y el origen del magnetismo con una resolución espacial de dos órdenes de magnitud, más alta que la Mars Global Surveyor. Permitirá además a los científicos determinar el papel del vapor de agua en el ciclo de química atmosférica de Marte, buscando potenciales gases biogénicos, gases volcánicos, y gases químicamente activos para determinar su distribución espacial. Por último realizará una ampliación en las mediciones realizadas por la Mars Odyssey y la Mars Reconnaissance Orbiter comprobando la abundancia de agua, hidrógeno equivalente y la profundidad del hielo.

tabla comparativa