Captura de imágenes térmicas de un transbordador espacial en el aterrizaje

Publicado el 05 Oct, 2009 por Julio González en Aeronáutica

La NASA ha querido tener una mejor visión en los aterrizajes del transbordador espacial desde la tragedia de la desintegración del transbordador Columbia en 2003. Parte de la solución de la agencia espacial se ha basado en el desarrollo de un sistema de visión térmica instalado en un avión P-3 Orion de la Armada, capaz de captar entre 10.000 y 15.000 imágenes de naves espaciales que viajan a unos pocos kilómetros por segundo.

Los transbordadores espaciales tienen alrededor de 10.000 piezas térmicas que protegen su fuselaje de altas temperaturas durante su regreso a la Tierra. Una capa protectora en el transbordador, formada por moléculas altamente resistentes, pueden soportar temperaturas de hasta 5.000ºC. No obstante, controlar el calentamiento de estos materiales es fundamental para garantizar que los astronautas vuelvan a casa sanos y salvos.

El P-3 Orion de la Armada utiliza un sistema llamado Cast Glance que normalmente ha sido desplegado para las misiones en defensa de misiles. Los ingenieros de la NASA aprovecharon citado sistema para incrementar su funcionalidad, a través de la implementación de una cámara externa dotada con un filtro de luz infrarroja, junto a un grupo de sensores ópticos de última generación para que los científicos puedan ver y medir las temperaturas de la superficie en el transbordador.

Esta instantánea se capturó con el nuevo prototipo de la NASA a una distancia de casi 19 kilómetros:

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Los ingenieros que trabajan en este proyecto, denominado Hypersonic Thermodynamic InfraRed Measurements (HYTHIRM), han puesto a prueba el nuevo sistema en tres vuelos hasta la fecha, incluyendo las últimas imágenes del aterrizaje del transbordador espacial Discovery que más abajo incluimos. Los investigadores tienen la esperanza que a través de los datos recabados, se pueda garantizar un buen diagnóstico del estado de las aeronaves durante los seis vuelos de transbordadores restantes programados hasta el momento.

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