Científicos e ingenieros de China, Suiza y Estados unidos han desarrollado un concepto de fabricación que permite entretejer fibras de algodón con nanocables de carburo de boro. Para las pruebas se utilizó una camiseta de algodón, que se expuso a una solución que contiene polvo de boro y un catalizador a base de níquel, posteriormente se calentó a 1.100 grados centígrados bajo una corriente de argón que impide que el material se queme, dando como resultado un tejido de alta resistencia.

Las fibras de algodón retornan en fibras de carbono durante el proceso, y reaccionan con el polvo de boro para crear carburo de boro. Al utilizar el tejido de una camiseta de algodón como plantilla, los investigadores resuelven un complejo problema presente en el agrupamiento de nanocables de carburo de boro.

Expertos externos han considerado que este enfoque es prometedor, aunque todavía no están preparados para sustituir a los materiales convencionales antibalas como el Kevlar. Sin embargo, los nanocables de carburo de boro están ya preparados para integrarse en algunos materiales para mejorar sus capacidades en resistencia.

“Estos nanocables de carburo de boro se sintetizan manteniendo una gran fuerza y rigidez pero añadiendo nuevos puntos en súper elasticidad”, decía Xiaodong Li, un ingeniero mecánico en la Universidad de Carolina del Sur. Esta flexibilidad puede, sin duda, diferenciar a las futuras generaciones de materiales que formarán parte de los nuevos blindajes y refuerzos estructurales.

Más información | Chemistry World

La ingeniería neural, más comúnmente conocida como Neuroingeniería, es una disciplina que utiliza técnicas de ingeniería para comprender, reparar, sustituir, mejorar o combatir enfermedades de los sistema neurales. Por lo tanto, los ingenieros especializados en este campo, son capaces de resolver todo tipo de problemas en el diseño de interfaces entre el tejido neural vivo y los artificiales.

Este nuevo dispositivo desarrollado por Schiefer, allana una mejor comprensión de las fibras nerviosas al exponerlas a la corriente eléctrica, con el fin de obtener el control total sobre estas. Al entrar en contacto con el nervio femoral, este dispositivo activó eficazmente cuatro de los seis músculos de la pierna que son necesarios para que una persona pueda estar en pie. Además los músculos implicados en la flexión de la rodilla generaban el suficiente nivel de fuerza como para conseguir eliminar el uso de sillas de ruedas.

Para conseguir la cantidad significativa de energía necesaria en los músculos de la pierna, Schiefer está realizando planes de ensayos más largos. Flexionar un músculo con la electricidad es una cosa, pero controlar el tipo de flexión mediante un software integrado en un dispositivo cerebral, lo suficientemente robusto como para permitir el movimiento perfecto para caminar y correr, puede ser otra historia. El prometedor futuro de la ingeniería neural sólo acaba de comenzar.

Más información | New Scientist

El dispositivo funciona mediante la medición de la reflexión de un haz de láser en una pequeña muestra de sangre. Dependiendo de la densidad de las células T, un indicador clave para la presencia y el progreso del VIH, el láser se dispersa de manera diferente. Este método de detección por láser hace que el dispositivo sea simple y barato, teniendo un costo de fabricación de 185 euros. Los investigadores del PARC esperan que la facilidad de uso, su pequeño tamaño y bajo costo habilitará a los médicos para disponer de este en la mayoría de las zonas más pobres y afectadas por el sida, donde los médicos diagnostican a los pacientes a menudo sin la ayuda de pruebas avanzadas.

PARC no está inmerso solo en este campo de investigación. Un número importante de otras empresas también están compitiendo para llevar a la realidad un equipo portátil de pruebas del VIH efectivo en el mercado, incluyendo LabNow, quienes inicialmente llevan inmersos en el desarrollo de este tipo de tecnología desde 2006. Para aquellos que sufren de VIH, este incipiente número de dispositivos en desarrollo ejemplifican, por fin, una ayuda muy importante para mejorar su tratamiento contra una enfermedad correctamente diagnosticada.

Más información | Physorg

Este sistema ha sido desarrollado por varias empresas chinas en base a tecnologías europeas recientemente patentadas. Como resultado, cada cañón puede rociar galones por minuto de fragancias a través de distancias superiores a los 50 metros. El gobierno chino espera también añadir nuevos sistemas de cubrimiento plástico, para tratar de mantener el hedor en la superficie del vertedero evitando que se escape al entorno urbano, sin embargo todos estos arreglos temporales representan tan sólo a una ciudad de 17 millones de personas, que producen más basura de la que pueden manejar realmente.

El reciclaje se mantiene en un triste 4 por ciento de todos los residuos de Pekín, en comparación con un 25 por ciento de tasa de reciclado de Londres o el 36 por ciento de Nueva York. Un experto en residuos de Pekín comentaba al periódico The Guardian que los vertederos y centros de tratamiento en la ciudad, se llenan por completo en apenas cuatro años, haciendo imposible la eliminación de la basura generada.

La incineración de los residuos hace frente tan sólo al 2 por ciento de los desechos de la ciudad, pero la construcción de nuevas incineradoras se ha topado con una creciente negativa por parte de los ciudadanos de Pekín, los cuales tienen el temor sobre los inconvenientes de tener este tipo de centrales muy cerca de sus lugares de residencia. Es de suponer que están menos preocupados por los cañones de fragancias gigantes, aunque sin duda, sigue quedando patente que la única solución a largo plazo es implementar nuevas tecnologías en reciclado que permita sostener los residuos totales de la ciudad, a través de los últimos avances en ingeniería.

Más información | The Guardian

El truco consiste en utilizar un tipo de microbio conocido como bacterias magnetotácticas. Estas criaturas tienen pequeñas brújulas internas, que siguen la atracción de un campo magnético. Mediante la manipulación de un campo magnético, los bioingenieros engañan a las bacterias para mantener una formación de trabajo adecuada según las ordenes marcadas por ordenador. Hasta ahora se han realizado varios experimentos, en uno de ellos se prepararon un grupo de bacterias para montar una pequeña pirámide, en otro, las bacterias fueron incorporadas al torrente sanguíneo de una rata, al más puro estilo de la película “el chip prodigioso” producida por Steven Spielberg.

En el futuro, los investigadores quieren usar las bacterias como un sistema de propulsión para nanorobots que pueden hacer llegar los medicamentos a zonas específicamente afectadas, reparar un órgano, o formar diversas nanoestructuras biológicas. ¿Quieres ver a estas bacterias en acción?, a continuación incluimos un video para que observes como montan una pequeña pirámide según las ordenes previamente marcadas por ordenador.

Más información | IEEE Spectrum

La capa de sensores pueden ser asignados en amplias zonas del corazón gracias a los más de 2.000 transistores de nanomembranas de silicio con los que cuenta. Esta técnica podría sustituir los sistemas actuales que monitorizan el corazón, mejorando los diagnósticos y el control sobre la evolución del paciente.

Estos circuitos biocompatibles son también los primeros en trabajar sin problemas cuando entran en contacto con fluidos corporales. Esto permitió al equipo de la Universidad de Pennsylvania instalar la redes de sensores en los corazones de cerdos vivos, que al parecer, pueden ser adheridos y separados fácilmente sin la necesidad de utilizar adhesivos adicionales.

Esta simple interfaz entre la electrónica y el cuerpo humano abre aplicaciones en una gran diversidad de campos médicos, según nos comentaba John Rogers, científico e ingeniero en la Universidad de Illinois. Su equipo de investigación está centrado por ahora en averiguar cómo utilizar la tecnología con los procedimientos no invasivos de catéter para las intervenciones en el campo de la cardiología.

La neurociencia también podría beneficiarse de la mayor facilidad en la monitorización eléctrica. Las redes de sensores podría sustituir a los electrodos tradicionales en la monitorización del cerebro para actividades eléctricas inusuales, como la epilepsia. En definitiva, una vez más podemos observar como la ingeniería es el soporte esencial de la medicina para poder avanzar en el tratamiento y diagnóstico de las enfermedades.

Más información | Universidad de Illionois

Este dispositivo simplifica y aligera una herramienta común en el equipo médico llamada bomba de presión negativa. Se utiliza para acelerar la cicatrización de las heridas, reduciendo la frecuencia con que los vendajes deben de ser cambiados. Incluso las más portátiles de estas bombas cuestan 75 euros por día su alquiler, y pesan cerca de 5 kilos con las baterías incorporadas. El sistema desarrollado por Zurovcik tiene unos costos totales inferiores a los 3 euros, pesa menos de 225 gramos, utilizando tan sólo 14 microvatios de energía para su funcionamiento, y puede ser recargado con una bomba de mano.

El dispositivo ayuda a la reducción de bacterias y fluidos en torno a la herida, fomentando el flujo de sangre para la curación completa del paciente. Con un diseño inspirado en un desatascador de inodoros, el aparato de Zurovcik consiste en nada más que una bomba de fuelle, un tubo de plástico, y un accesorio que cubre la herida o zona dañada.

Danielle Zurovcik destinó inicialmente el dispositivo para ser probado en Ruanda, pero al producirse el terremoto de Haití, centralizó sus esfuerzos en colaborar con los equipos médicos de emergencias para desplegar su nuevo invento. Este dispositivo demuestra como los ingenieros son capaces de convertir esa tecnología futurista y útil, en una realidad más simple, barata y fácil, cubriendo una necesidad demostrada.

Más información | Technology Review

Como resultado, incluso las personas más limpias pueden tener cerca de 150 especies de bacterias diferentes en las manos, estas a su vez, tienen un genoma único para esa persona. Con lo cual estas bacterias potencialmente podrían convertirse en una herramienta forense condenatoria en escenas de crímenes, lo que permite a los investigadores obtener la información única del ADN del autor del delito.

De momento los ladrones no tienen porque preocuparse de que sus bacterias sean identificadas a corto plazo. El método de identificación posee entre un 70 y un 90 por cierto de precisión, un margen de error demasiado amplio, incluso para la mayoría de los tribunales de justicia. Hay todavía muchas preguntas por responder, como por ejemplo; ¿si más de una persona toca un objeto en concreto, se pondrá en peligro el perfil microbiano de cada uno?, ¿es suficientemente estable el microbioma como para ser utilizado como un identificador (ya que, por ejemplo, tomar antibióticos pueden modificar el perfil de las bacterias)?, ¿los delincuentes pueden alterar intencionalmente su perfil de bacterias para engañar a los investigadores o realizar pruebas falsas?.

A la espera de que la tecnología creada sea perfeccionada para garantizar mayor precisión, hay que recordar que los perfiles de las especies bacterianas poseen una mayor complejidad y ofrecen más datos que el propio ADN. Por ejemplo, las marcas de huellas no pueden ser siempre adecuadamente utilizadas para la identificación, pero pueden ser extraídos los datos bacterianos (una muestra microbiana de la piel proporciona 100 veces más datos que el propio ADN humano). El microbioma ofrece indicios que el ADN de por sí solo no puede, pudiendo hallar datos referentes del lugar donde vive y trabaja una persona o que tipo de alimentación tiene. Incluso los gemelos idénticos que comparten un perfil de ADN, poseen unas características bacterianas muy diferentes, dando a los investigadores otra forma de diferenciar a los sospechosos.

Todavía hay mucho trabajo por hacer antes de conseguir un margen de error al 0 por cierto, mientras tanto el procedimiento sin duda podría servir como una herramienta más para los forenses, aunque la evidencia no sea admisible en un juicio por el momento. Sin embargo ayudaría a la policía a identificar mejor a los presuntos sospechosos para centrar las vías de investigación, muy al estilo de la serie televisiva CSI.

Más información | BBC

Los mosquitos han demostrado ser muy difíciles de erradicar en masa. Y no sólo son molestos ya de por sí por las picaduras que producen, sino también porque son portadores de enfermedades mortales como la malaria, que mata a un niño más o menos cada 43 segundos. El problema llevó al equipo de ingenieros de Intellectual Ventures ha desarrollar un dispositivo capaz de eliminar a los mosquitos de forma directa. Actualmente se encuentran estudiando el coste-efectividad de la implementación de estos dispositivos en África y otras regiones afectadas por la malaria.

Todavía no se puede hablar de que esta sea una solución de éxito garantizando, debido a que todavía no hay noticias sobre el coste, así como los datos relacionados con la seguridad hacia las personas. Pero con las compañías farmacéuticas intentando desesperadamente encontrar una cura definitiva para la malaria, y los científicos intentando descubrir si los propios insectos podrían transmitir una vacuna contra esta enfermedad, hace tener en cuenta que cualquier otro método letal para acabar con las plagas de estos insectos puede valer la pena el intentarlo.

Más información | Wired