Coches que convierten el calor en electricidad

Ingenieros de la Universidad Estatal de Ohio han inventado un nuevo material que hará que los coches sean aún más eficientes, mediante la conversión de calor perdido a través de emisiones de escape en electricidad. A través de materiales termoeléctricos, se consigue la suficiente eficiencia base en cuánto a calor se refiere para convertirse en electricidad a una temperatura dada.

Anteriormente, la forma más eficiente en materiales utilizados comercialmente en generadores de energía termoeléctrica era una aleación de sodio conducidos por telurio, que tiene una calificación de 0,71. El nuevo material, talio conducido por telurio, tiene una calificación de 1,5, siendo más del doble que la del anterior.

Lo que es más importante de todo, es que el nuevo material es más eficaz entre 450 y 950 grados Fahrenheit, es decir, el típico rango de temperatura para los sistemas de energía, como motores de automóviles.

Algunos expertos sostienen que sólo alrededor del 25 por ciento de la energía producida por un típico motor de gasolina se utiliza para mover un coche o potenciar sus accesorios, y casi el 60 por ciento se pierde por el calor residual, gran parte de la cual escapa a los gases de escape del motor.

El dispositivo termoeléctrico (TE) puede capturar parte de ese calor residual, el material hace todo el trabajo, produce la energía eléctrica al igual que los motores convencionales de calor (las máquinas de vapor, gas o motores diesel) que están acoplados a generadores eléctricos, pero este utiliza los electrones como los líquidos para trabajar directamente en agua o gases, y genera electricidad directamente.

Los ingenieros tuvieron una única estrategia a la hora de diseñar este nuevo material, para maximizar la cantidad de electricidad producida por materiales termoeléctricos, los ingenieros normalmente tratan de limitar la cantidad de calor que pueden pasar a través de ella sin ser capturados y convertidos a electricidad. Por lo tanto, la típica estrategia destinada a hacer un buen material termoeléctrico es inferior a su conductividad térmica.

Esta investigación fue financiada por la Corporación BSST, el Estado de Ohio, Departamento de Desarrollo del Centro de Innovación y fotovóltaica, Instituto Beckman, la fundación sueca Bengt Lundqvist Minne, y el laboratorio de la NASA Jet Propulsion.

Más información: Ohio State University.