Diseño del helicóptero Black Hawk UH-60

El Black Hawk UH 60 es un helicóptero de transporte ligero utilizado por las unidades de asalto aéreo, de caballería aérea y de evacuación aeromédica. Constituye el principal helicóptero de transporte de nivel división de los Estados Unidos, proporcionando un notorio incremento en capacidad de personal y levantamiento de carga en comparación con la serie de helicópteros UH 1 “Huey”, a los que reemplazó. Puede transportar una escuadra de 11 hombres con todo su equipo y un obús de 105 mm con su dotación de personal y 30 proyectiles, en la mayor parte de las condiciones atmosféricas factibles de encontrar. Está equipado con asientos blindados para ambos pilotos y su estructura resiste a impactos de proyectiles de 23 mm.

En octubre de 1965 el Ejército de los USA comienza a considerar los requerimientos para su nuevo helicóptero de apoyo en combate. Por entonces el concepto era bastante vago y se tardó bastante tiempo antes de que el proyecto Utility Tactical Transport Aircraft System (UTTAS) evolucionase desde la fase conceptual a la de construcción. Hubo que esperar hasta enero de 1972 para que el US Army enviase a las empresas una solicitud de propuestas, decisión que esperaban con ansia unas cuantas compañías debido a que las necesidades del Ejército se cifraban en varios miles de unidades.

Llegado el momento, el proceso de selección redujo el número de contendientes de manera muy significativa, a un punto en que sólo dos compañías fueron consideradas para construir prototipos. Estas fueron Sikorsky con el Black Hawk YUH-60A y Boeing Vertol con el YUH-61A. El candidato de Sikorsky recibió la denominación interna de modelo 70, y en su contrato original fue estipulada la construcción de tres prototipos que volaron entre octubre de 1974 y febrero de 1975. Así mismo, la compañía fabricante decidió la construcción de un cuarto prototipo y un ejemplar de evaluación estática. Las pruebas gubernamentales se realizaron entre marzo y noviembre de 1976, en donde se observo una clara superioridad del modelo de Sikorsky.

La decisión del ganador fue anuncia el 22 de diciembre de 1976, firmándose un primer contrato por quince UH-60A, pero mucho mas importante era que se sabia de la necesidad de por lo menos 1.100 ejemplares en el lapso de unos años para sustituir el UH-1 en la función utilitaria, concepto que abarca desde la evacuación de bajas al apoyo de la caballería aérea, pasando por el transporte táctico de tropas.

En lo referente al Black Hawk en sí, incorporaba gran parte de los avances técnicos aprendidos desde que apareció el Iroquois, en la segunda mitad de los años cincuenta. Se trata, como este, de una máquina propulsada por turbinas, pero éstas son ahora dos turbo ejes General Electric T700-GE-700, que se caracterizan por sus sistemas integrados de lubricación y de separación de partículas en las tomas de aire. Estabilizados a 1.540 hp al eje en rendimiento sostenido, permiten una velocidad máxima de 297 km/h al nivel del mar, un techo de servicio de 5.800 m.s.n.m, transportar 16 soldados o cargar hasta 3.600 kg en la eslinga. Era evidente que el UH-60 no sólo volaba mas rápido que el UH-1, sino que lo hacia con mayor carga útil.

Pero más importante aún, a la vista de los numerosos Iroquois perdidos como resultado de los daños encajados en combate, es el hecho de que el Black Hawk incorpore cierto número de medidas encaminadas a mejorar su capacidad de supervivencia. Éstas incluyen blindajes para los pilotos, unas palas de rotor extremadamente resistentes (pueden recibir impactos de proyectiles, explosivos o incendiarios de hasta 23 mm sin separarse) y tanque de carburante con protección contra incendios capaces de resistir hasta munición de 12,7 mm.

Además, el Black Hawk cuenta con redundancia de sistemas; en otras palabras, que aquellos elementos más vulnerables, como pueden ser los sistemas eléctricos e hidráulicos, están duplicados y muy separados para evitar la posibilidad de que ambos puedan resultar afectados en caso de graves daños en combate. Entre uno de sus requerimientos contractuales, estipulaba que el UH-60A fuese capaz de seguir en vuelo durante 30 minutos tras haber sido alcanzado en cualquier punto de la superficie inferior del fuselaje por munición de 7,62 mm disparada desde una distancia de 90 m.

Otro factor al que se le dio bastante importancia, fue que el Black Hawk pudiese ser desplegado a lugares con la menor infraestructura de apoyo, también fue relevante el hecho de tener la capacidad de operar de forma sostenida con sólo el entrenamiento mínimo indispensable. De hecho, este punto de las especificaciones resultaba muy exigente, el resultado fue un helicóptero que precisa un cuarta parte del apoyo técnico que requiere cualquiera de los modelos de la generación anterior. Traducido a cifras, las especificaciones estipulaban que no pasase de 2,8 horas/hombre las necesarias para mantenimiento en operaciones, al tiempo que las inspecciones y entrenamiento de rutinario excediesen la hora-hombre por cada hora de vuelo.

En el verano de 1979 fue declarada operacional la primera unidad norteamericana y desde entonces su silueta comenzó a ser cada día más familiar en los cielos de todo el mundo. Ha sido usado en combate por las fuerzas de los USA en Granada, Panamá, Kuwait, Irak, Somalia y Afganistán. También es operado en cantidades importantes por las fuerzas armadas de Turquía, Egipto, Israel, España, Corea del Sur y Japón, en este último país lo ha fabricado con licencia la empresa Mitsubishi.

El modelo 70 de Sikorsky también ha servido de base para otros modelos de helicópteros, como ha sido el SH-60. El modelo B sirve de base para cumplir el requerimiento LAMPS Mk.III (Light Airborne Multi-Purpose System) de la US Navy en funciones ASW (guerra antisubmarina) y ASST (vigilancia y detección antibuque) de las fragatas, destructores y cruceros de la USN. Así mismo, el modelo F sirve para misiones ASW de zona interior de los grupos de batalla de portaviones contando con sensores diferentes al modelo anterior.

Otra de las versiones es la EH-60 para guerra electrónica, la cual fue diseñada para el programa Quick Fix II, del US Army el cual cuenta con equipo especializado en interferencia de trasmisiones, con equipos electrónicos que permiten localizar, clasificar y perturbar el tráfico de señales electromagnéticas del enemigo. Existe la versión HH-60 Pave Hawk para misiones comando y búsqueda y rescate de tripulaciones requerido por la USAF. Este esta dotado con un FLIR, con radares de seguimiento del terreno, de evitación del mismo y cartográfico. Así mismo, cuenta con cabria de salvamento, alas embrionarias para tanques auxiliares de 875 litros y sonda de reportaje en vuelo. También ha sido creado el UH-60Q para misiones tipo Medevac o de evacuación sanitaria en campos de batalla.

En 1989 voló el UH-60L, el cual es una modernización del modelo básico que incorpora motores más potentes, siendo estos el GE T700-GE-701C de 1.940 hp estabilizados al eje. Así mismo, incorpora electrónica de navegación y sistemas de vuelo de última generación.

Características principales:

- FABRICACIÓN: Sikorsky Aircraft Corporation
(Estados Unidos)
- MOTORES: 2 T700-GE-701C (máximo 1.940 SHP c/u)
- TRIPULACIÓN: Piloto, Copiloto, Tripulante
- PASAJEROS: Puede transportar:
11 soldados completamente equipados, o
4 camillas más un Oficial médico
- LONGITUD: 19,76 m
- ALTURA: 5,33 m
- PESO MISIÓN PRIMARIA: 7.845 kg.
- TECHO ESTACIONARIO:
En efecto suelo 15.000 ft (5.250 m)
Fuera efecto suelo 11.200 ft (3.920 m)
- VELOCIDAD CRUCERO: 159 mi (286 km/h)
- AUTONOMÍA: 03:00 horas
- ALCANCE: 547 km.
- ARMAMENTO:
a) 2 ametralladoras 7,62 mm, o
2 ametralladoras .50

Más información: Sikorsky Aircraft Corporation