El primer barco solar eléctrico en dar la vuelta al mundo

El primer barco solar eléctrico cruzó el Océano Atlántico en 2007, todo un reto en ingeniería naval que puede quedar muy pronto abrumado gracias a un equipo de ingenieros suizos embarcados en un nuevo desafío orientado en dar la vuelta al mundo con un barco que funciona exclusivamente con energía solar, y para hacerlo realidad, se ha diseñado un buque de 30 metros de largo denominado Planet Solar, cuya construcción se está llevando a cabo en Kiel, Alemania. La energía que hará funcionar el barco provendrá de los 465 metros cuadrados de paneles solares, aproximadamente del tamaño de dos pistas de tenis, que cubre su amplia cubierta. Cuando el sol brille, el sistema convertirá el 23 por ciento de los rayos del sol en energía eléctrica, es decir, un seis por ciento más que la media de los paneles solares.

Aunque las baterías de a bordo en Planet Solar podrían almacenar suficiente energía como para garantizar todas las necesidades eléctricas del barco durante tres días cuando el tiempo esté nublado, los marineros tratarán de alejarse de las nubes; una comunicación constante con el instituto francés de meteorología, Meteo Francia, ayudará a encontrar las rutas más adecuadas en tiempo.

El proyecto de 10 millones de euros, debería estar listo para su primer viaje de prueba el próximo verano. Rafael Domjan, dirigirá a un equipo de ingenieros y marineros para enfrentarse a la mayor aventura de sus vidas en la primavera de 2011: dar la vuelta al mundo en barco. A una velocidad máxima de 26 km/h, Planet Solar sería el barco solar eléctrico más rápido jamás construido. El equipo espera terminar la primera etapa de su viaje al otro lado del Atlántico en unas dos semanas, en comparación con los seis meses que tardo el primer barco solar que hizo el mismo trayecto en 2007.

Si la navegación mediante la energía solar se convierte en práctica, sería un retorno a los métodos de navegación verdes de los días de Cristóbal Colón, cuando los viajes de larga distancias se basaban por entonces únicamente en el viento. Y, si en un futuro las nuevas investigaciones en ingeniería electrónica y naval consiguen fusionar las velas con implementaciones de energía eólica en conjunto a paneles solares, podría marcar un nuevo horizonte en el transporte marítimo libre de emisiones, eficiente y completamente autónomo.

Como curiosidad, el equipo de ingenieros tiene previsto instalar talleres flotantes abiertos al público para enseñar acerca de las alternativas en energías renovables en cada uno de sus puertos de escala.

Más información: Planet Solar