Escudo térmico magnético para la protección de naves espaciales durante la reentrada en la atmósfera terrestre

Un grupo de ingenieros europeos de la empresa EADS Astrium, junto a la colaboración del Centro Aeroespacial Alemán DLR y la Agencia Espacial Europea, han desarrollado una tecnología basada en los campos magnéticos que puede proteger a las naves espaciales de las altas temperaturas atmosféricas durante la reentrada, sustituyendo de esta manera a los actuales escudos térmicos tradicionales, cuya eficiencia es mucho menor.

El sistema se basa en una bobina superconductora que genera un campo magnético que envuelve a la nave espacial y protege su integridad durante la reentrada. Las primeras pruebas del prototipo se realizarán con la ayuda de un submarino que lanzará un misil balístico llamado Volna, equipado con el nuevo escudo protector preparado para ejecutar un vuelo experimental en trayectoria suborbital, volviendo a entrar en la atmósfera terrestre a una velocidad de Mach 21.

La NASA ha jugado anteriormente con tecnologías de escudos térmicos inflables orientados a misiones en la Tierra y Marte. Sin embargo, el nuevo escudo térmico magnético es capaz de garantizar una mayor seguridad sin necesidad de cambiar la estructura de la nave espacial, adaptándose a todo tipo fuselajes. Dadas las numerosas ventajas que ofrece esta nueva tecnología, hace que se encuentre a día de hoy en el punto de mira de todas las agencias espaciales del mundo para una futura implementación en los vuelos espaciales.

El proyecto se encuentra todavía en fase de desarrollo, a expensas de finalizar las últimas investigaciones y pruebas de campo sobre la capacidad de la bobina para soportar el lanzamiento y el entorno espacial, así como el comportamiento en la modificación de trayectorias para compensar el aumento del arrastre causado por la deflexión de los gases atmosféricos, entre otros aspectos.

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