Estaciones de energía solar en el espacio

La idea de llevar al espacio plantas de energía solar se ha deambulando desde el decenio de 1970, y ahora la empresa norteamericana “California Pacific Gas & Electric (PG & E)” quiere llevar este concepto a la realidad. Para ello se ha solicitado el permiso de los reguladores estatales para firmar un contrato de colaboración con Solaren Corp.

Si finalmente obtienen los permisos gubernamentales, la empresa Solaren construirá la primera base en el espacio generadora de energía solar, la cual producirá energía las 24 horas del día (excepto durante los equinoccios de primavera y otoño). PG & E tiene planes de compra de hasta 200 megavatios de energía solar en el espacio como parte de un acuerdo alcanzado durante 15 años de suministro con Solaren.

Durante su primer año de operación, estimado en 2016, al estación enviará 850 gigavatios/hora de energía a la tierra mediante radio frecuencia a través de un satélite hacia una estación receptora en Fresno, California. La cantidad de energía enviada se duplicará en años posteriores.

Siempre y cuando se firme el contrato, los ingenieros de Solaren comenzarán con el diseño de los paneles solares y de los satélites, para pasar finalmente a la fase piloto. Es un plan ambicioso, y viene además con una gran cantidad de riesgo para la empresa, ya que PG & E ha acordado pagar por energía entregada. La energía solar de la estación espacial tampoco será barata. PG & E afirma que el coste de su contrato se encuentra “por encima del mercado” (más de 12,9 centavos de dólar por kilovatio/hora), pero no revelan por cuánto tiempo.

Si empresas como Solaren quieren hacerlo, se tendrá que demostrar que su tecnología puede ser desplegada a bajo costo, eficientemente y de forma segura. Todos estos obstáculos aún no se han superado, pero al menos los ingenieros han comenzado a moverse más allá de los conceptos imaginativos después de casi 40 años de ideas sobre energía solar basada en el espacio.

Vía: The Wall Street Journal