Estimulador cerebral eléctrico que replica los efectos gravitacionales de vuelos espaciales tripulados

Muy pocos de nosotros sabemos exactamente lo que se siente al volver a la gravedad de la Tierra después de una larga estancia en microgravedad, sin embargo un nuevo sistema desarrollado por los ingenieros del Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial puede inducir con seguridad los problemas de movilidad y sensoriales que acompañan a un retorno desde el espacio, por muy desagradable que puedan llegar a ser.

Denominado “Estimulador Vestibular Galvánico” (por sus siglas en inglés GVS), envía pulsos eléctricos en el sistema nervioso, provocando problemas de visión, confusión y dificultad en el equilibrio que, a menudo sucede en el intervalo de tiempo acaecido cuando un piloto del transbordador espacial está tratando de aterrizar su aeronave.

El GVS utiliza electrodos que son colocados detrás de la oreja de la persona para enviar breves descargas de electricidad al nervio vestibular, produciendo la desconexión sensorial y motora que a menudo le ocurren a los astronautas que regresan a la gravedad de la Tierra. El GVS en sí no es novedoso, pero este nuevo sistema ha sido diseñado especialmente para ser portable y más cómodo para los usuarios. Por otra parte, los ingenieros han implementado una línea de tests que demuestran la viabilidad, así como la magnífica personalización del sistema, con el objetivo de hacer que los astronautas se enfrenten mejor en la vuelta a la gravedad.

Teniendo en cuenta que el 20 por ciento de los aterrizajes del transbordador, quedan fuera del rango de funcionamiento óptimo en diversos factores como la velocidad al tomar tierra, el GVS podría convertirse en un instrumento habitual para la formación de pilotos a la hora de aprender cómo tratar al cuerpo en este tipo de situaciones durante la re-entrada.

El GVS también podría ayudar a entrenar a los astronautas frente a otras maniobras en el espacio que pudieran producirse en un futuro. Las simulaciones mediante GVS podría ayudar a resolver ciertas dificultades para los futuros exploradores planetarios en un escenario como el aterrizaje en Marte, después de un largo vuelo espacial que hasta la fecha los actuales astronautas nunca han experimentado. En el plazo más inmediato, podría ayudar a entrenar a pilotos de aviones a reacción en la Tierra.

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