Los ingenieros de Boeing lideran el equipo de diseño que construye el F/A-18 Hornet, centrándose especialmente en la fabricación del fuselaje anterior, alas y el ensamblaje completo final. Northrop Grumman Corp. es el principal subcontratista para la estructura y suministra el fuselaje central y posterior, mientras que General Electric produce los motores del Hornet y Raytheon fabrica el radar del avión. El resultado del esfuerzo de todos los ingenieros involucrados en el desarrollo de este avión, lo hemos reunido en un vídeo donde podremos observar todo el proceso de fabricación del F/A-18 en factoría, desde el ensamblaje de las alas, instalación del cuadro de mando, hasta el propio proceso de pintado antes de ser entregado a los diversos ejércitos del mundo.

El Hornet fue diseñado para ser fiable y de mantenimiento fácil. Estos factores contribuyen a que los costes operativos y de mantenimiento sean significativamente inferiores en el F/A-18 en comparación con otros cazas y aviones de ataque de la Armada de EE UU, y a que los costes del ciclo de vida sean comparables a los de otros aviones modernos polivalentes.

Un aspecto clave de la popularidad del Hornet entre los pilotos es la facilidad con la que el avión puede convertirse de bombardero a caza y viceversa: algo tan fácil como apretar un botón. Durante la Operación Tormenta del Desierto, los F/A-18 llevaban a cabo de forma rutinaria misiones de caza y bombardero en la misma salida. Desempeñando una variedad de roles: superioridad aérea, escolta a otros cazas, supresión de las defensas aéreas enemigas, reconocimiento, radar de control avanzado, apoyo aéreo próximo, y misiones de ataque diarias y nocturnas, el F/A-18 ha demostrado ser el avión de combate más versátil en servicio.

La capacidad de supervivencia es otra característica clave del Hornet. El F/A-18 utiliza varios sistemas y tecnologías para incrementar su probabilidad de alcanzar un objetivo sin ser detectado, de escapar ileso si es detectado y de devolver a su tripulación sana y salva si es alcanzado. Estos sistemas y tecnologías han sido mejorados de forma significativa en el F/A-18E/F Super Hornet, que continuación te desglosamos en una infografía a todo detalle sobre sus características más importantes.

El F/A-18 ha ido actualizándose con regularidad desde su entrada en servicio en 1983. En noviembre de 1989 se entregaron los primeros F/A-18 equipados con capacidades para ataques nocturnos. Desde 1991, los F/A-18 han sido entregados con motores F404-GE-402 de rendimiento mejorado que producen hasta un 20% más de empuje que los anteriores motores F404. Los dos motores del Hornet proporcionan un empuje combinado de unas 36.000 libras (18.000 kg) y una velocidad máxima de más de Mach 1.8.

El Hornet ha sido equipado con un radar mejorado, el APG-73, que incrementa sustancialmente la velocidad y capacidad de memoria de los procesadores del radar. Además, los Hornets actuales cuentan con un designador/detector láser del objetivo, integrado dentro del sensor de infrarrojos de barrido frontal que permite al avión lanzar bombas guiadas por un láser de precisión con un acierto fotográfico.

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Desde entonces, las mejoras se fueron sucediendo, y cada vez se lograban mejoras sustanciales que ayudaron a desarrollar la aviación hasta tal y como la conocemos en la actualidad. Los ingenieros se siguen esforzando en mejorar continuamente las capacidades y características de estos, tales como su autonomía, velocidad, capacidad de carga, facilidad de maniobra o la seguridad, entre otros detalles.

Por ello, a partir de la videoteca de la NASA, hemos preparado un vídeo con lo más destacado de lo que ha sido, es y será la aviación, gracias al trabajo y el esfuerzo de los más fieras de la ingeniería.

El buque ha supuesto una carga de trabajo de 3.100.000 horas en cuanto a su producción y otras 775.000 horas de ingeniería desde la aprobación de su diseño en septiembre de 2003. Más abajo te mostramos una infografía a todo detalle de esta maravilla de la ingeniería naval.

La construcción del BPE (Buque de Proyección Estratégica) se encuadra en un marco histórico de incremento de los presupuestos y el aumento gradual de responsabilidades internacionales por parte de España. El nuevo buque desempeñará un papel importante en la flota, como una plataforma que apoya no solamente la movilidad de los infantes de marina, sino que actuará posiblemente también como plataforma para la aviación basada en portaaviones, y como transporte estratégico de las fuerzas de tierra según lo requerido.

La tripulación del buque está en torno a los 243 efectivos, con equipos y elementos de ayuda para 1.200 soldados. El garaje y el hangar están construidos en dos niveles de 6.000 m² y son espacios versátiles, con capacidad para 6.000 toneladas de carga cada uno.

Posee un dique inundable con capacidad para alojar hasta cuatro transportes de desembarco anfibio LCM-1E y cuatro supercat o un “hovercraft” LCAC. El buque dispone así mismo de una cubierta de vuelo de 201,9 metros de longitud con ski-jump con las siguientes capacidades de apontaje:

- 6 puntos de apontaje para Harrier, F35B o helicópteros.
- 4 puntos para el apontaje para helicópteros pesados CH-47 Chinook.
- 1 punto de apontaje a popa para V-22 Osprey.

Se prevé que pueda transportar hasta 30 aeronaves entre helicópteros NH90 y Chinook, o 10 aparatos F35B o Harrier cuando actúe con perfil de misión de portaaviones, en los periodos en el que el Príncipe de Asturias (R-11) no esté operativo. Además, será el primer buque en el cual la Armada usará una versión mejorada de propulsión diésel-eléctrica.

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Las finas láminas de nanotubos de carbono crean un efecto de sonido a través de un termoacústico, convirtiendo los minúsculos impulsos eléctricos en ondas de sonido a través del calor generado en el aire alrededor de los nanotubos, cuando los impulsos pasan a través del mismo. Este efecto fue descubierto y demostrado anteriormente en el 2008, aunque todavía no ha sido probado bajo el agua.

Ahora, los ingenieros de la Universidad de Texas en Dallas han demostrado que las láminas de nanotubos, pueden producir bajas frecuencias de sonido ideales para mapear las profundidades del océano como un equipo de sonar, pudiendo ajustarse las frecuencias para cancelar el ruido de fondo, como el sonido del propio submarino al desplazarse a través del agua.

Esta capacidad debería ayudar a localizar los submarinos enemigos conociendo su profundidad, ubicación y velocidad sin revelar la propia posición.

Más información | Eurekalert

La British Petroleum tiene la intención de perforar dos pozos diseñados para interceptar el pozo de origen situado justo sobre el depósito de petróleo. Esto permitirá que el líquido pesado pueda ser bombeado dentro del pozo principal, que detendrá el flujo de petróleo proveniente del depósito. Posteriormente el cemento se bombeará hacia abajo para sellar el pozo de origen.

BP necesitará realizar 7 revestimientos con cemento antes de que los pozos auxiliares se crucen con la tubería de perforación principal, que está vertiendo alrededor de 5.000 barriles de petróleo por día en el océano. El objetivo es alcanzar finalmente los 3.658 metros de profundidad para realizar la conexión central con la tubería de petróleo dañada.

Este tipo de aeronaves, abre un potencial nuevo mercado encaminado a tareas de recopilación de datos y comunicaciones sobre factores ambientales, geográficos, biológicos o demográficos según comentaban los propios ingenieros, ya sean en aplicaciones civiles o militares. A finales de este verano, el prototipo será enviado al Centro de Investigación de Vuelo de la NASA en San Luis para realizar las últimas pruebas de pilotaje antes de finalizar el proyecto. El primer vuelo oficial tendrá lugar probablemente a principios del próximo año y durará entre cuatro y ocho horas, evaluando de ésta manera las capacidades en la práctica de la aeronave.

En términos de potencia, el Phantom Eye es muy ligero en peso, lo que hace posible que cuente con dos motores cuatro cilindros de 2,3 litros que ofrecen una fuerza de 150 caballos cada uno, es decir, no mucho más que la media de un coche. Tal vez por ésta circunstancia, su diseño ha sido realizado en estrecha colaboración con los ingenieros de la empresa Ford.

El avión posee una envergadura de 46 metros y puede transportar una carga útil de hasta 250 kilos, obteniendo una velocidad de crucero de 150 nudos, es decir, unos 278 kilómetros por hora. Phantom Eye evolucionó a partir del modelo de avión Cóndor de Boeing, también impulsado por un motor de pistón, que hizo historia al llegar a una altura superior a los 20.430 metros.

En 2008, la compañía ya desarrolló con éxito otro modelo de avión tripulado basado en pilas de combustible de hidrógeno. Sin embargo este nuevo prototipo, viene a reforzar el empeño de Boeing en la fabricación de aviones propulsados con hidrógeno, apostando abiertamente por esta nueva clase de combustibles en la aviación.

Más información | Boeing Phantom Works

Los robots integran un completo equipo de vigilancia, con sistemas de seguimiento, reconocimiento de voz, así como detectores de temperatura y movimiento. Todo ello para garantizar la máxima eficacia en la identificación de las posibles amenazas que puedan provenir del área fronteriza. Si tienen éxito en las pruebas iniciales, serán desplegados a lo largo de toda la zona desmilitarizada, aumentando así la fuerte presencia militar de Corea del Sur ya en el lugar.

Al localizar una amenaza, los robots alertarán a un centro de control donde un operador humano utilizará los detectores audiovisuales para tratar de identificar la naturaleza de la amenaza. Posteriormente el operador puede dar al robot la orden de ataque, desplegando de este modo todo su arsenal para mantener la seguridad del área concretada.

El régimen de Corea del Norte gobernado por Pyongyang, como retrata la prensa actual, se sienten muy orgullosos de su imagen militar y mantienen un ejército permanente de más de un millón de soldados, mientras que Corea del Sur posee una fuerza militar de apenas 655.000 soldados. Como tal, Corea del Sur planea poner en activo más robots en su arsenal en los próximos años, incluyendo los robots equipados con sofisticados sensores y armas que podrían reforzar su número de efectivos en el campo de batalla.

Más información | Telegraph

En este video, una mujer visualiza una forma 3-D en una pantalla, mientras toca con la mano el objeto virtual con la ayuda de HIRO III. En el monitor aparece una mano virtual que agarra un poliedro en movimiento, las yemas de los dedos de la mujer se encuentran en contacto directo con el soporte articulado del robot, mientras comienza a vibrar conforme se produce el movimiento del objeto 3-D.

HIRO III fue desarrollado en Japón por los ingenieros de la Universidad de Gifu, donde su laboratorio de investigación está trabajando duramente para conseguir que la tecnología háptica quede plenamente funcional en pruebas de detección manual para el cáncer de mama. Si bien el sistema, obviamente, tiene un gran potencial para su uso en la telemedicina, posee otras aplicaciones en el sector del entretenimiento como los videojuegos, por poner un ejemplo.

El dispositivo, apodado como “Bat Hook”, se basa en un conector que se adjunta alrededor del cable de una línea eléctrica, el cual es perforado parcialmente mediante una hoja metálica para atravesar la protección externa que incluyen los cables, de esta manera, se completa la conexión que llevará electricidad hasta el soldado para satisfacer las necesidades energéticas que sean requeridas.

Parece que existe una fuente de energía libre a la espera de ser aprovechada, justo encima de nuestras cabezas, pero no… no es el sol, sino las propias líneas de la red eléctrica. Esta idea viene a sumar una solución directa y fácil para los militares en sus despliegues en misiones especiales, que en ocasiones no pueden abastecer de forma autónoma sus necesidades, a pesar de los nuevos avances en dispositivos piezoeléctricos que se están llevando a cabo en el ámbito militar.

El video explicativo del Departamento de Defensa comenta que sólo será utilizado por la división de operaciones especiales del ejército, haciendo especial hincapié en que nunca se debe de lanzar ningún tipo de objeto sobre las líneas eléctricas para sustraer de manera ilegal electricidad. Aunque muchos son los que cuestionan este punto, y opinan que pronto podría llegar a comercializarse haciendo fácilmente disponible este dispositivo. La polémica está servida.

Más información | Armed With Science