Granjas de algas para convertir el CO2 en etanol para combustible y plástico

Publicado el 30 Jun, 2009 por Oscar Martín en Bioingeniería

En un esfuerzo por abastecer al mundo con energía limpia y barata, Dow Chemical y Algenol Biofuels se han asociado para construir granjas de algas que pueden convertir el dióxido de carbono en etanol, pudiendo ser utilizado como combustible en vehículos o también para producir plásticos mediante la sustitución del uso de gas natural. Recientemente se ha anunciado el inicio de la construcción de la primera planta a gran escala que convertirá el CO2 en combustible de forma efectiva.

Esta instalación es sin duda digna de admirar, no sólo por el resultado final, sino también por los medios que emplea en el cultivo de algas, ya que no requiere de mucho espacio y pueden ser producidas de una manera eficiente. Las algas serán tratadas en biorreactores, que son en realidad canales cubiertos con plásticos flexibles y llenos de agua salada. El agua es saturada con el dióxido de carbono, que ayuda a que las algas crezcan, utilizando la fotosíntesis para convertir el CO2 en etanol, oxígeno y agua dulce.

El oxígeno generado puede ser utilizado para quemar el carbón en una central eléctrica de una forma mucho más limpia, y el dióxido de carbono emitido por la quema del carbón, a su vez, puede ser incluido en el biorreactor de algas para que el proceso continúe de una forma neutral en lo que se refiere al carbono. En la actualidad, Algenol Biofuels cuenta con alrededor de 40 biorreactores en Florida, y planea instalar 3.100 unidades en un espacio de 98.000 metros cuadrados en Dow’s Freeport, Texas. La empresa considera que su planta de demostración puede producir más de 380.000 litros de etanol cada año con un costo inferior de 1 dólar por galón (equivalente a 3,78 litros).

Más información: Algenol Biofuels

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