Ingeniería anti-incendio: sistema ondular eléctrico de llamas

En la última década los ingenieros han realizado importantes avances en la tecnología de extinción de incendios. Gracias a ellos, los cuerpos de bomberos disponen de sistemas más eficientes de intervención aérea, supresión del fuego mediante fórmulas más avanzadas de espuma, así como de partículas de polvo para entornos con climas elevados, etcétera. Pero en el fondo de la cuestión, por lo general seguimos a la antigua usanza en la lucha contra los incendios, es decir, se sigue utilizando mangueras, tanques de almacenamiento y bombas hidráulicas. Sin embargo, un equipo de ingenieros de la Universidad de Harvard tienen el firme convencimiento que un día los bomberos podrán combatir el fuego sin supresores físicos, sólo con ráfagas de corriente eléctrica.

En la edición 241 de la Convención Nacional y Exposición de la Sociedad Química de los Estados Unidos celebrada ayer, los ingenieros que idearon este brillante concepto explicaron la forma de suprimir o extinguir las llamas sin necesidad de anegar edificios, ni de utilizar grandes cantidades de agua en los casos de incendios forestales. Tomando una observación realizada hace 200 años en la que las cargas eléctricas pueden afectar a la forma de las llamas, se tomó este curioso fenómeno para desarrollar una onda eléctrica “blaster” que podría ser la base para nuevas tecnologías en la lucha contra incendios.

Los ingenieros llevaron a la realidad esta idea mediante la configuración de un amplificador de 600 vatios, conectado a una especie de tubo que dirige la corriente eléctrica dentro de un haz. Posteriormente, el equipo de investigación puso a prueba el aparato formando llamas inferiores al metro y desde la distancia activaron el sistema, cortando el fuego continuamente conforme las llamas se generaban.

El proceso por el cual lo hace posible es bastante complejo, y por ahora necesita ser estudiado y mejorado con más detenimiento. Pero parece que las partículas de carbón (hollín) generados durante la combustión se cargan fácilmente, y una vez cargadas responden a los campos eléctricos de maneras extrañas, llegando a afectar a la estabilidad de la llama. Por lo tanto, una vez la carga es controlada y estabilizada, la llama puede ser apagada sin dificultad.

El prototipo diseñado inicialmente con 600 vatios, llega a tener una potencia cercana a la que necesita un sistema estéreo de alta gama en vehículos, pero los ingenieros opinan que podrían alcanzar los mismo objetivos efectivos en extinción, con una décima parte del número de vatios por ahora requeridos para funcionar a pleno rendimiento.

La onda blaster podría permitir a los bomberos abrir un camino en una pared de fuego a fin de acceder al interior de un edificio en llamas, o abrir un pasaje de escape para las personas atrapadas en zonas concretas. Además, la tecnología podría ser implementada perfectamente en los techos, al igual que ocurre hoy en día con los aspersores de agua que están repartidos comúnmente en los edificios, asegurando además un ahorro sustancial en caso de incendios por el nulo consumo de agua y, por tanto, los materiales presentes en el interior de los edificios pueden quedar más protegidos.

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