Inhibición de la corrosión en barcos

Un nuevo revestimiento de protección contra la corrosión de metales en el agua del mar medio ambientalmente respetuoso con el entorno, ha sido desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad Sheffield Hallam. En la reunión de la Sociedad de Microbiología General celebrada hoy en Harrogate (Reino Unido), Jeanette Gittens y sus colegas describen cómo han encapsulado las esporas de una bacteria en un sol-gel, que a su vez protege a las diversas superficies de la corrosión microbiana.

Influenciados por la corrosión de microorganismos (MIC), el uso de metales en un entorno marítimo es un gran problema financiero y de seguridad causados por la producción de substancias dañinas, como el sulfato de hidrógeno. Sin embargo, gracias a este nuevo método se podrá reducir los microorganismos peligrosos de las superficies.

En general se estima que los costes de corrosión en barcos en el Reino Unido producen gastos equivalentes entre el 3-4% del PIB nacional. En el mercado ya existentes tratamientos contra la corrosión pero son muy costosos e ineficaces ya que a menudo incluyen biocidas e inhibidores que son tóxicos para la vida acuática.

La prevención contra la corrosión, pasa por la utilización de bacterias que se encuentra naturalmente en el medio ambiente, por ello la incorporación de sus esporas en los diversos materiales no parece afectar a su viabilidad, de hecho en las pruebas realizadas, se encontraron células vivas en el revestimiento después de más de seis semanas en contacto directo con el agua del mar.

Los investigadores, durante la reunión de hoy de la Sociedad de Microbiología General comentaban; “Los resultados de nuestros estudios de laboratorio y de ensayo de campo en el estuario del Támesis han demostrado que las bacterias que contienen el revestimiento son sustancialmente más eficaces en la prevención de la corrosión que los sistemas actuales. Estamos investigando más profundamente lo que causa la protección contra la corrosión, pensamos que podría ser debido a la inmovilización de las bacterias productoras de antibióticos que inhiben el crecimiento de microorganismos causantes de la corrosión”.

Más información: Society for General Microbiology