La ampliación del Canal de Panamá en la reducción de la huella del carbono
0Las secciones ampliadas del Canal de Panamá se abrirán teóricamente durante el 2014, después de un programa que ha supuesto ocho años de trabajo con el fin de aumentar y profundizar el canal, incrementando la capacidad de circulación de los buques de transporte marítimo.
En un artículo publicado este mes en la Revista Internacional de Ingeniería Marítima (International Journal of Maritime Engineering), los ingenieros navales ingleses Paul Stott y Peter Wright de la Universidad de Newcastle, sostienen que este programa de ampliación de un valor de 4,6 mil millones de euros, ofrece a la industria en su conjunto una oportunidad para reducir su impacto ambiental. En el estudio del equipo de Newcastle, han cuantificado los potenciales beneficios en la eficacia de los buques de carga seca a granel, como es el transporte de cereales, minerales, carbón, etcétera, que tendrán un papel más importante en el tráfico naval del canal como consecuencia directa de su expansión.
Por lo tanto, la ampliación de una de las rutas marítimas más importante del mundo traerá consigo una oportunidad única para reducir la huella de carbono de la industria marítima.
La razón principal de las obras de expansión fue aumentar la capacidad del canal, facilitando el tránsito de los buques portacontenedores más grandes, en beneficio de la economía panameña para que los ingresos por el comercio mercante, sigan proporcionando una contribución significativa al desarrollo del país.
La remodelación, en primer lugar, eliminará la restricción que suponía su ancho de 32,2 metros (conocida como “panamax” en el sector del transporte marítimo), que limitaba el tránsito de los buques en el canal desde su apertura en 1914. El relajamiento de las restricciones tendrá dos efectos principales. En primer lugar, permitirá una mayor eficiencia para los barcos que transiten con los nuevos diseños de casco y, en segundo lugar, permitirá a cargueros de mayor tamaño pasar a través del canal, aumentando la potencial cartera de clientes.
La investigación realizada por los ingenieros de Newcastle presenta el análisis de la evolución del transporte a granel, basado en la actual demanda de fabricación existentes de buques (en el sector de granel seco) con dimensiones superiores al actual límite panamax de 85.000 toneladas impuesto por la restricción de la manga para el canal.
El potencial de ahorro en costos de combustible son importantes, como es la consiguiente reducción de emisiones, lo que podría ahorrar hasta un 16% por tonelada/milla. Esto es importante dado que la Organización Marítima Internacional estima que el transporte fue responsable de alrededor del 2,7% de las emisiones globales de CO2 en 2007, pero advierte que esto puede aumentar entre un 12% y 18% para el año 2050 si, la industria del transporte marítimo, no toma medidas importantes para reducir las emisiones.
En la actualidad, la investigación en la reducción de la huella de carbono se centra en ideas rompedoras, pero fundamentadas en sólida ingeniería, mediante nuevos diseños de casco, motores más eficientes y otra diversidad de elementos orientados a la optimización, podrá establecerse el camino para lograr reducir las emisiones.
El aumento de la manga por lo tanto, supondrá un paso más en el diseño y fabricación de las nuevas flotas mercantes. Probablemente, los diseños han sido establecidos hasta ahora para una flota acorde con el límite panamax, dejando su huella en los próximos veinte años por el boom de la construcción naval de los últimos cinco años. Habiendo dicho esto, sigue habiendo una cartera de pedidos importantes de nuevos buques que podrían beneficiarse del re-diseño con un aumento de su manga y mejoras de sus capacidades, haciendo posible mayores ganancias para las empresas, así como un beneficio para el propio planeta.
Los combustibles alternativos y las nuevas tecnologías serán fundamentales para impulsar la industria naval hacia un futuro más sostenible, pero esto es un cambio que podemos hacer ahora a través de la aplicación de tecnologías existentes que se han comprobado fielmente su eficacia.
La mejor forma prever el futuro, es actuando en el presente.
Más información | Newcastle Institute for Research on Sustainability
