La ISS podría servir como campamento base para futuras misiones a la Luna

Las principales agencias espaciales del mundo están tratando el posible uso de la Estación Espacial Internacional (ISS), como una plataforma de lanzamiento para viajes tripulados alrededor de la Luna. El objetivo principal sería comprobar si la estación podría realizar las funciones de un campamento base para misiones hacia asteroides y planetas como Marte. Por ello, los ingenieros de la NASA, la ESA y la Roscosmos, están estudiando la posibilidad de una misión en órbita lunar al estilo de Apolo 8.

La idea es acoplar una pequeña nave espacial a la Estación Espacial Internacional y utilizarla para transportar a un equipo de astronautas alrededor de la Luna. La misión se asemejaría a Apolo 8, el primer viaje espacial tripulado que alcanzó una velocidad suficiente como para escapar del campo gravitacional de la Tierra, y el primero en entrar en el campo gravitacional de otro cuerpo celeste. La nave espacial, una vez finalizada su misión, muy probablemente se dirigirá directamente a la Tierra, en lugar de volver a la ISS.

El presidente Obama firmó ayer el nuevo presupuesto de la NASA, que exige en parte, continuar con los experimentos e investigaciones científicas en la estación espacial hasta 2020. Pero más allá de eso, a menos que las agencias involucradas en el desarrollo, diseño, mantenimiento y uso de la estación extiendan su vida, la ISS se convertirá en una enorme pieza de desecho espacial en un futuro no muy lejano.

Para evitar ese destino, los cinco socios de la ISS (Estados Unidos, Europa, Rusia, Japón y Canadá), ya están reflexionando sobre la manera de reutilizar o readaptar la estación orbital. Una de las propuestas requiere de la utilización del Nodo 3, mediante una nueva sala equipada especialmente para el alojamiento de la tripulación de un vuelo espacial de larga distancia. Una misión a la Luna es sólo una posibilidad más.

Un nuevo estudio examinará cómo la ISS podría ser utilizada a modo de propulsor para viajes a la Luna desde el propio espacio, así como un buen número de modificaciones en los sistemas existentes, para ser adaptados hacia los nuevos objetivos en la exploración espacial. Como señala la BBC, cualquier nueva misión a la Luna requiere de un tipo de módulo de mando y una plataforma de salida, proporcionando el impulso necesario a los astronautas para escapar de la baja órbita terrestre hacia la Luna.

Las misiones lunares basadas en la ISS, por supuesto, están muy lejos de la realidad. Pero el hecho de que se haya discutido, al parecer, desde las más altas instancias de las diversas agencias espaciales involucradas, allana el camino hacia nuevas metas en la exploración del espacio, que podrían verse convertidas en realidad con el posible aumento en el presupuesto de las agencias en un futuro próximo.

Más información | BBC