La transformación de los diagnósticos médicos con las nuevas tecnologías de exploración

Publicado el 27 Mar, 2009 por Oscar Martín en Bioingeniería

resonancia

Una nueva tecnología que mejora de forma espectacular la sensibilidad de las técnicas de resonancia magnética incluidas las utilizadas en los escáneres de hospitales y laboratorios de química, ha sido desarrollado por ingenieros y científicos de la Universidad de York.

En última instancia, la técnica, basada en la manipulación de parahidrógeno, el combustible empleado en el transbordador espacial, se espera que permita a los médicos aprender mucho más acerca del estado de un paciente a través de un estudio de resonancia magnética de bajo coste, mientras aumenta al mismo tiempo las condiciones médicas que pueden ser examinadas.

Los investigadores tomando el parahidrógeno y, a través de una interacción reversible con un diseño especial de andamiaje molecular, se transfiere su magnetismo a una serie de moléculas. El resultado son moléculas mucho más fáciles de detectar de lo que antes era posible. Nadie ha sido capaz de utilizar el parahidrógeno de esta forma en el pasado.

La técnica podría sustituir a las actuales tecnologías de formación de imágenes clínicas que dependen de la utilización de sustancias radiactivas o metales pesados, que a su vez crean problemas de salud. El nuevo método también tendrá importantes implicaciones para la investigación científica, ya que reduce radicalmente el tiempo necesario para obtener resultados mediante la tecnología de resonancia magnética nuclear (RMN), el método más popular para la obtención de información analítica y estructural de la química.

El profesor Simon Duckett del Departamento de la Universidad de Química y Director del Centro de Resonancia Magnética, decía: “Hemos sido capaces de incrementar la sensibilidad de la RMN en más de 1.000 veces, por lo que los datos que antes llevaban 90 días en conseguirse, ahora pueden ser obtenidos en tan sólo cinco segundos. Del mismo modo, una imagen de resonancia magnética puede ser recogida en una fracción de segundo en lugar de más de 100 horas. Este desarrollo abre la posibilidad de utilizar técnicas de RMN para entender mejor las funciones fundamentales de los sistemas biológicos”.

El profesor Ian Greer, Decano de la Hull York Medical School, nos comentaba: “Este avance tecnológico tiene el potencial de revolucionar la accesibilidad y la aplicación de imágenes médicas de alta calidad a los pacientes. Traerá importantes beneficios para el diagnóstico y el tratamiento en prácticamente todas las áreas de la medicina y la cirugía, que van desde el diagnóstico del cáncer a la ortopedia y el traumatismo. Ilustra el enorme éxito de combinar la ciencia básica de alta calidad con aplicación clínica”.

El equipo de ingenieros de York están buscando socios para ayudar a comercializar esta tecnología pionera en aplicaciones médicas. La investigación de este proyecto ha sido publicada en la última edición de la revista Science.

Más información: Universidad de York