Láser anti-mosquitos

En un esfuerzo por prevenir la propagación de la malaria, un grupo de ingenieros han construido un láser que dispara y mata a los mosquitos. La malaria, que es causada por un parásito y transmitida por mosquitos, mata a alrededor de 1 millón de personas cada año.

La lucha contra el mosquito mediante láser fue introducido originalmente por el astrofísico Lowell Wood, en la década de 1980, pero la idea nunca despegó. Más recientemente, el ex ejecutivo de Microsoft, Nathan Myhrvold, resucitó la idea del láser cuando Bill Gates le mostró su interés sobre nuevas maneras de combatir la malaria.

Ahora, el astrofísico Jordin Kare del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore junto a un equipo de ingenieros han desarrollado un dispositivo láser que puede localizar a los mosquitos y matarlos uno por uno. Los desarrolladores esperan que la tecnología pueda utilizarse para crear una barrera láser en torno a una casa o un poblado para eliminar a los insectos. Alternativamente, también se podría aplicar en aviones especialmente equipados con láseres de lucha contra los mosquitos, realizando previamente un seguimiento por radar sobre el grupo de insectos y posteriormente barrer el cielo con el láser durante el vuelo.

Los ingenieros están de sintonización la fuerza del láser de modo que mata a los mosquitos sin dañar a otros insectos o, especialmente, a las personas. El sistema puede distinguir entre machos y hembras por la frecuencia de los movimientos de sus alas, esto puede ser importante, ya que sólo las hembras propagan el parásito.

En los experimentos, el sistema localiza a los mosquitos a través del uso de una lente con un zoom muy potente y el láser efectúa un disparo con gran precisión, recogiendo en una computadora todos los datos relativos al número de abatidos y efectividad. Cuando se alcanza al mosquito, cae al suelo y una fina columna de humo se eleva. El costo probablemente será un obstáculo al principio, sin embargo, se espera que el tiempo pueda ofrecer este sistema anti-mosquitos de forma asequible para el desarrollo de las comunidades con recursos limitados.

La lucha contra el mosquito mediante láser es sólo una de muchas nuevas formas de matar a los insectos portadores de enfermedades, además de la tradicional estrategia de vacunación convencional en humanos. Otras ideas incluyen dispositivos que perturban los sentidos del mosquito, como la vista, el olor y el calor; alimentarlos envenenado la sangre; infectarlos con una bacteria alterada genéticamente, etcétera.

Vía: Wall Street Journal