Reducción en pérdidas de energía eléctrica en edificios

Publicado el 20 Mar, 2009 por Oscar Martín en Electrónica

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Ingenieros de la Universidad de Liverpool junto a científicos de la Universidad de Durham, han desarrollado un nuevo material que podría hacer posible el uso generalizado de superconductores para su empleo en la transmisión de electricidad en zonas edificadas y reducir así considerablemente las pérdidas de energía en el mundo.

El equipo de ingenieros ha elaborado un material formado por una molécula, llamada carbon60, para demostrar cómo un superconductor (un elemento, compuesto o aleatorio que no se opone a la constante del paso de una corriente eléctrica), pueden trabajar a temperaturas adecuadas para un uso comercial en las ciudades y pueblos.

Los superconductores son considerados como uno de los mayores descubrimientos científicos y en la actualidad desempeñan un papel importante en la tecnología médica. En 1911, como parte de un experimento con el mercurio sólido, el científico holandés Heike Kamerlingh Onnes, descubrió que cuando el mercurio es enfriado a temperaturas bajas, la electricidad puede pasar a través de él en un flujo constante, sin perder resistencia ni energía como calor.

En la actualidad los superconductores son ampliamente utilizados como imanes en la resonancia magnética (IRM), que ayuda a médicos y científicos a visualizar lo que está sucediendo en el interior del cuerpo humano. También se ha empleado en las líneas del tren como imanes para reducir la fricción entre el tren y sus vías. Los superconductores se han desarrollado para funcionar a altas temperaturas, pero la estructura del material es tan compleja que los científicos aún tienen que entender cómo pueden funcionar a temperatura ambiente para su uso futuro en el suministro de energía a los hogares y empresas.

El profesor Matt Rosseinsky, del Departamento de Química de la Universidad de Liverpool explicaba: “La superconductividad es un fenómeno que todavía se está tratando de comprender y, en particular, su funcionamiento a altas temperaturas. Los superconductores tienen una muy compleja estructura atómica y están llenos de desorden. Hicimos un material que es un conductor a temperatura ambiente y tiene una estructura atómica mucho más simple, lo que nos permite controlar cómo los electrones se mueven libremente y probar cómo podríamos manipular el material hacia los superconductores”.

Kosmas Prassides, profesor de la Universidad de Durham, nos comentaba: “En la estructura, a priori, la presión de los electrones en el material desarrollado se aleja demasiado de los superconductores, pero gracias a sus propiedades cambia instantáneamente, ejecutándose una alteración de un no conductor a un superconductor. Esto nos permitió ver la estructura atómica exacta en el punto en que ocurrió la superconductividad”.

La investigación, publicada en la Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), permitirá a los científicos la búsqueda de materiales con propiedades químicas y estructurales para conocer los ingredientes necesarios para desarrollar superconductores que reducirán las pérdidas de energía mundial en el futuro.

Más información: Universidad de Liverpool