Pez robot en la detección de contaminantes

Ingenieros de la Universidad de Essex en el Reino Unido han desarrollado un pez robot con los últimos avances en biomimética, dando como resultado un magnífico producto preparado para su primera misión en las costas de España. Como parte del Proyecto European SHOAL, los peces se enviarán a explorar el mar para controlar los contaminantes procedentes de un puerto.

El proyecto tiene un costo de 2,6 millones de euros, una parte de esa suma estará enfocada a cubrir los gastos de cada uno de los peces robots (al parecer de unos 21.000 euros cada uno). A pesar de que suene a mucho, en este vídeo se aprecia el prototipo del robot en su desarrollo final, su similitud a la forma real de impulso de los propios peces es cuanto menos extraordinaria.

Este robot es un ejemplo clásico de biomimética. Los peces, delfines y tiburones, han evolucionado hasta el punto de que su natación es extraordinariamente eficiente. Es una técnica fundamental para conservar las reservas de energía en un ecosistema en el que es muy difícil sobrevivir. Ésta aplicación a los sistemas de propulsión diseñados ayuda a que los peces robots puedan tener una mayor vida útil de su batería como resultado de ello.

El pez tiene una longitud de unos 40 centímetros de largo, funciona autónomamente, pudiendo bucear sobre diversas zonas del océano, sólo regresan a sus estaciones base cada ocho horas cuando necesitan ser cargados. Llevan equipados un sofisticado conjunto de sensores para controlar a los buques, así como derrames de productos químicos, contaminación por petróleo en la superficie del agua y en zonas más profundas, cercanas a la ciudad de Gijón en Asturias. Sus registros de datos se descargan de forma inalámbrica, siendo posteriormente estudiadas para formar una imagen de cuando y donde la contaminación se ha originado.

La Universidad de Essex, en un comunicado de prensa decía: “La tecnología desarrollada permitirá a la autoridad portuaria obtener mayor movilidad y flexibilidad para controlar la contaminación procedente de buques, vertidos de tuberías submarinas, así como otros tipos de contaminantes”.

Más información: Essex University