Proceso de fabricación del F/A-18 Super Hornet

El F/A-18 Hornet es un avión táctico bimotor monoplaza o biplaza polivalente, siendo el primer avión táctico diseñado desde su concepción para llevar a cabo misiones aire-aire y aire-tierra. En la actualidad el F/A-18 presta servicio en la Armada de EE UU, Cuerpo de Marines de EE UU y en el Ejército del Aire de Canadá, Australia, España, Kuwait, Finlandia, Suiza y Malasia. A partir de diciembre de 2002, los pilotos de los Hornet (incluidos los pilotos de los F/A-18E/F Super Hornet) han acumulado más de cinco millones de horas de vuelo y, en el proceso, están estableciendo nuevos récords diarios de seguridad, fiabilidad, mantenimiento y rendimiento en misión.

Los ingenieros de Boeing lideran el equipo de diseño que construye el F/A-18 Hornet, centrándose especialmente en la fabricación del fuselaje anterior, alas y el ensamblaje completo final. Northrop Grumman Corp. es el principal subcontratista para la estructura y suministra el fuselaje central y posterior, mientras que General Electric produce los motores del Hornet y Raytheon fabrica el radar del avión. El resultado del esfuerzo de todos los ingenieros involucrados en el desarrollo de este avión, lo hemos reunido en un vídeo donde podremos observar todo el proceso de fabricación del F/A-18 en factoría, desde el ensamblaje de las alas, instalación del cuadro de mando, hasta el propio proceso de pintado antes de ser entregado a los diversos ejércitos del mundo.

El Hornet fue diseñado para ser fiable y de mantenimiento fácil. Estos factores contribuyen a que los costes operativos y de mantenimiento sean significativamente inferiores en el F/A-18 en comparación con otros cazas y aviones de ataque de la Armada de EE UU, y a que los costes del ciclo de vida sean comparables a los de otros aviones modernos polivalentes.

Un aspecto clave de la popularidad del Hornet entre los pilotos es la facilidad con la que el avión puede convertirse de bombardero a caza y viceversa: algo tan fácil como apretar un botón. Durante la Operación Tormenta del Desierto, los F/A-18 llevaban a cabo de forma rutinaria misiones de caza y bombardero en la misma salida. Desempeñando una variedad de roles: superioridad aérea, escolta a otros cazas, supresión de las defensas aéreas enemigas, reconocimiento, radar de control avanzado, apoyo aéreo próximo, y misiones de ataque diarias y nocturnas, el F/A-18 ha demostrado ser el avión de combate más versátil en servicio.

La capacidad de supervivencia es otra característica clave del Hornet. El F/A-18 utiliza varios sistemas y tecnologías para incrementar su probabilidad de alcanzar un objetivo sin ser detectado, de escapar ileso si es detectado y de devolver a su tripulación sana y salva si es alcanzado. Estos sistemas y tecnologías han sido mejorados de forma significativa en el F/A-18E/F Super Hornet, que continuación te desglosamos en una infografía a todo detalle sobre sus características más importantes.

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El F/A-18 ha ido actualizándose con regularidad desde su entrada en servicio en 1983. En noviembre de 1989 se entregaron los primeros F/A-18 equipados con capacidades para ataques nocturnos. Desde 1991, los F/A-18 han sido entregados con motores F404-GE-402 de rendimiento mejorado que producen hasta un 20% más de empuje que los anteriores motores F404. Los dos motores del Hornet proporcionan un empuje combinado de unas 36.000 libras (18.000 kg) y una velocidad máxima de más de Mach 1.8.

El Hornet ha sido equipado con un radar mejorado, el APG-73, que incrementa sustancialmente la velocidad y capacidad de memoria de los procesadores del radar. Además, los Hornets actuales cuentan con un designador/detector láser del objetivo, integrado dentro del sensor de infrarrojos de barrido frontal que permite al avión lanzar bombas guiadas por un láser de precisión con un acierto fotográfico.

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