Robot que detecta armas, explosivos y drogas

Un equipo de ingenieros de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido, han desarrollado recientemente un robot, apodado “Hurón”, que realiza tareas de detección de armas, explosivos, drogas, localización de inmigrantes ilegales ocultos en contenedores de carga, etcétera, de una forma mucho más fácil y eficiente que los actuales métodos, concebido inicialmente para su utilización en puertos y aeropuertos para mejorar la seguridad en este tipo de instalaciones.

El hurón será el primer dispositivo de detección de carga capaz de localizar todo tipo de sustancias ilícitas y el primero diseñado para operar dentro de contenedores de carga estándar. Además, será equipado con un conjunto de sensores que son más eficientes y sensibles que cualquier otro empleado en la actualidad en escáneres convencionales de carga.

Los recientes avances en tecnología láser y fibra óptica, hace que hoy sea posible detectar pequeñas partículas de diferentes sustancias. En este proyecto, financiado por el EPSRC, se ha conseguido desarrollar sensores que incorporan estas tecnologías y que son lo suficientemente pequeños para ser implementados en un robot de 30cm de largo, con el fin de detectar la “huella” de sustancias ilegales en concentraciones mucho más bajas de las que hoy en día es posible detectar.

Cuando se coloca dentro de un contenedor de carga de acero, el Hurón se adjuntará magnéticamente a la parte superior, a partir de ahí, automáticamente podrá desplazarse y buscar sustancias de contrabando, enviando automáticamente toda la información recopilada a su controlador en tiempo real.

Los actuales métodos de detección de carga se basan en una variedad de diferentes métodos, tales como el uso de perros rastreadores y escáneres externos para detectar explosivos y drogas, así como sondas que permiten calcular el dióxido de carbono y el reconocimiento del ritmo cardíaco para detectar la presencia humana. Los escáneres que se utilizan actualmente en los puertos y aeropuertos sólo generan información sobre la forma y la densidad de los objetos o sustancias. El Hurón, sin embargo, será capaz de proporcionar información sobre el contenido real con todo lujo de detalles.

“Es esencial desarrollar algo que es simple de operar y que los agentes de fronteras puedan tener total confianza en el”, nos comentaba el Dr. Tony Dodd, que encabeza el proyecto. “El hurón podrá emitir pequeñas sondas a través de la carga y así determinar exactamente dónde se oculta el contrabando”.

Los prototipos del robot Hurón podrían estar listos para iniciar su actividad en unos dos años, con un potencial de despliegue global a nivel comercial en torno a cinco años.

Más información: Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas