Sistema para detectar daños en vehículos militares

Ingenieros de la Universidad de Purdue y de Honeywell International Inc. han desarrollado una tecnología para el Ejército de los EE.UU. que detecta daños en los componentes críticos de vehículos militares, a través de un sistema de diagnóstico basado en sensores de última generación. Según los investigadores, esta tecnología no sólo está enfocada en ahorrar tiempo y costes de mantenimiento, sino también en reducir problemas mecánicos que pudieran surgir en medio del campo de batalla, disminuyendo así la posibilidad de que los militares reduzcan su capacidad de actuación.

El sistema de diagnóstico, está equipado con unos sensores triaxiales y acelerómetros, midiendo las vibraciones creadas por las fuerzas que los neumáticos del vehículo están aplicando a la abrazadera, además, el sistema detecta daños en los neumáticos, en la dirección del volante y en los componentes de suspensión, mediante el uso de un software que procesa e interpreta las señales que envían los sensores.

Pongamos un ejemplo del funcionamiento de ésta tecnología; antes de partir en una misión militar de 10 horas en territorio hostil, los neumáticos del vehículo se encuentran con una presión muy baja, el sistema avisaría que es necesario llenarlos con más aire. O bien, indica que la suspensión trasera derecha tiene un problema con el amortiguador o un tornillo de la suspensión delantera se ha roto. El personal de mantenimiento no tiene que buscar los problemas del vehículo, ya que con este sistema saben perfectamente lo que hay que arreglar.

Además, el sistema también podría ser utilizado en aplicaciones comerciales para probar vehículos civiles. Los resultados de la investigación se detallan en un documento técnico que se presentará el 22 de abril durante el Congreso Mundial de la Sociedad de Ingenieros de Automoción en Detroit. Los investigadores han presentado una patente sobre la técnica, que ha sido designada como la invención del año por el Ejército de los EE.UU. en “Investigación de Automoción de Combate Militar”.

“El sistema de diagnóstico está diseñado para ser rápido y fácil de usar,” comentaba Joseph Gothamy, director del equipo de simulación y modelado de fiabilidad y durabilidad del Ejército de los Estados Unidos. “Lo último que queremos hacer es sobrecargar el tiempo de nuestros soldados y oficiales en el mantenimiento. Este sistema es un primer paso para determinar con rapidez lo que está mal mecánicamente en un vehículo antes de perder un tiempo crucial en la resolución de problemas sencillos”.

El documento técnico ha sido redactado por la estudiante graduada en ingeniería mecánica Tiffany DiPetta, junto al ingeniero de investigación senior de Purdue, David Koester, y cuatro investigadores del Ejército de los EE.UU.: Gothamy, Paul Decker, David Lamb y David Gorsich, pertenecientes al Centro de Ingeniería y Desarrollo.

Los costos de operación y mantenimiento en sistemas de armas militares representaron alrededor del 60 por ciento de los 500 mil millones de dólares del Departamento de Defensa de los EE.UU. en el presupuesto de 2006. Un mejor diagnóstico y pronóstico a través de este nuevo sistema podría reducir este gasto y garantizar la capacidad de las flotas de vehículos terrestres. Además, ésta tecnología no requiere de una formación especializada para su utilización, y es relativamente barata, costando cerca de 1.250 euros cada uno.

Los ingenieros probaron el sistema en experimentos de alta movilidad en múltiples vehículos de ruedas, como los Humvees, por añadido, también se desarrolló un modelo computacional para simular el funcionamiento del sistema. El modelo simulado demostró que era capaz de utilizar el sistema para detectar con precisión los daños de los componentes de los vehículos, además, los experimentos reales con vehículos también fueron positivos, validando así el modelo desarrollado.

Los resultados muestran que el método es capaz de identificar con precisión los daños en las llantas del vehículo y la suspensión. Un componente dañado en la suspensión delantera de un Humvee fue detectada incluso cuando la presión de los neumáticos era muy variada en un intento por confundir al sistema.

El proyecto ha sido financiado por el Ejército de los EE.UU. y Honeywell International. La investigación futura podría centrarse en el perfeccionamiento de los programas de procesamiento de señal para identificar con mayor precisión los componentes específicos del vehículo en el sistema de suspensión.

Más información: Universidad de Purdue