Sistema portátil de tratamiento del ADN

El análisis del ADN es clave para muchas de las técnicas de diagnóstico y tratamiento en la medicina moderna, sin embargo, requiere de una gran cantidad dispositivos electrónicos que sólo pueden utilizarse en un entorno de laboratorio para tratar y analizar los compuestos químicos. Esto es un aspecto negativo para países pobres, y por esta razón, un equipo de ingenieros y científicos de la Universidad de Boston en los Estados Unidos, han desarrollando un sistema portátil y compacto que permite tratar el ADN en cualquier entorno.

El dispositivo, llamado SNAP (Sistema de Preparación de Ácido Nucleico), es un simple método de purificación del ADN, no es más grande que el típico matraz empleado en laboratorios. Así mismo, no requiere de energía para extraer el ADN de la sangre u otras muestras. En lugar de dividir las células dentro del dispositivo bajo la presión de una bomba, este sistema utiliza algunos simples químicos que eliminan el material celular no deseado, para posteriormente filtrar la muestra a través de unos polímeros que se une a las moléculas de ADN. Al final del proceso, el ADN, se coloca de forma segura en un recipiente para ser enviado a un laboratorio.

¿Cuál es el verdadero potencial de esta técnica?. En un entorno rural remoto, es poco probable que la sangre u otros fluidos sean tratados o almacenados adecuadamente. Considerando que el ADN extraído se mantiene relativamente estable en temperaturas ambiente, pueden ser fácilmente enviados para su análisis sin que se produzca deterioro alguno. Una vez en el laboratorio, estará preparado para pruebas de detección del VIH, la gripe o cualquier serie de otras enfermedades relacionadas con la genética. En una situación de pandemia, como la actual Gripe A, la portabilidad y la sencillez de SNAP sería increíblemente útil para ayudar a diagnosticar y limitar la propagación de la enfermedad en las zonas más remotas y pobres del mundo.

Antes de que el prototipo comience a comercializarse, se someterá a pruebas de campo en Nicaragua y, a continuación, será perfeccionado con los datos recogidos en los test de los médicos que harán uso del sistema entre la población rural de citado país.