SkyLifter: Transporte aéreo para cargas pesadas

La actual tecnología enfocada al traslado de cargas útiles basada en helicópteros, tan sólo es factible en márgenes de pesos que no sobrepasen las 20 toneladas. Por esta circunstancia, ingenieros australianos de la empresa SkyLifter Pty Ltd, han desarrollado un nuevo concepto para la industria del transporte aéreo pesado, con capacidad de resistir más de 150 toneladas de sustentación vertical.

Un tema común en el escenario del transporte aéreo pesado es la naturaleza específica de las tareas. El modelo SkyLifter, como ha sido denominado por sus diseñadores, actúa como una grúa aérea de capacidad sin igual, ya que podrá ser utilizada en multitud de proyectos de construcción para labores que las grúas terrestres sencillamente no pueden hacer, sobre todo si hablamos de regiones aisladas, montañosas y zonas de difícil acceso.

La instalación de oleoductos, turbinas eólicas, torres de alta tensión o la construcción de puentes, se consideran escenarios óptimos de trabajo que solamente SkyLifter a un costo efectivo puede realizar con total éxito y seguridad. Además, los constructores de edificios prefabricados estarán libres de las restricciones de tamaño impuesta en el transporte por carretera, lo que les permite enfocar más su trabajo en la fábrica, y menos en la localización del cliente, al anular la necesidad del ensamblaje del resto de partes y componentes, ahorrando así tiempo, materiales y costos.

Los SkyLifters se han diseñado con el futuro del medio ambiente en mente. Tienen un mínimo de emisiones de carbono y el impacto medioambiental puede considerarse insignificante en comparación con las alternativas existentes. Desarrollado a través de una combinación de diesel y solar eléctrico, el costo de SkyLifter por tonelada/kilómetro parece ser excepcionalmente económica. La razón principal de esto es que el combustible se utiliza para la propulsión, no para la elevación, por lo que la eficiencia es similar al del transporte en carretera, en lugar de ser en relación a la logística aérea.

Otra ventaja importante reside en que si las condiciones lo permiten, SkyLifter puede flotar con el viento sin utilizar combustible de carbono. Mediante un mínimo obtenido por energía solar, es todo lo que se requerirá para dar soporte a la aviónica y los sistemas esenciales de habitabilidad. Gran parte de la tecnología utilizada en SkyLifter es actualmente empleada en otras industrias y, como tal, la eficiencia de fabricación ya está optimizada. Este conocimiento existente ayuda a que los ingenieros controlen más exhaustivamente los gastos de I+D y minimiza el impacto ambiental adicional.

Ser capaces de ofrecer grandes cargas de forma directa a regiones remotas, colocará a los SkyLifters como el método de transporte de elección para la entrega de ayuda humanitaria, actuando ante desastres naturales. Sin necesidad de tocar tierra, puede trasladar con eficacia de una sola vez más de 150.000 litros de agua potable, así como ayuda alimentaria, un hospital prefabricado de 150 toneladas directo a la zona de un desastre o la evacuación de 1.200 heridos. Mediante elevación vertical, desde cualquier lugar y sin verse afectado por la peligrosidad del terreno, SkyLifter jugará un papel fundamental en respuesta a emergencias de máxima prioridad.

Como ejemplo de su utilidad, supongamos que un gobierno desea proporcionar asistencia sanitaria a las zonas rurales, distribuidas en pequeñas comunidades y pueblos, unidos por interminables caminos polvorientos, a menudo intransitables por las lluvias. Podría ser China, Australia o Afganistán. Probablemente haría falta una gran cantidad de dinero y recursos para la construcción de un hospital central y llevar al pueblo a la misma. O bien, el gobierno podría obtener la flexibilidad operativa mediante la construcción de diez módulos de 2.000 metros cuadrados, configurándose como centros de atención médica totalmente autónomos, y el uso de dos SkyLifters para trasladarlos alrededor de las comunidades rurales cada pocas semanas.

SkyLifter respalda todo tipo de cargas importantes, como alimentos, combustible, materiales de construcción u otros artículos de primera necesidad, que normalmente son costosos de transportar a las zonas rurales. La configuración de los módulos prefabricados, podría ser también utilizado para eventos corporativos, reuniones gubernamentales, alojamiento temporal para científicos en entornos naturales, conciertos musicales, etcétera.

El siguiente paso lógico para esta tecnología, mediante la modificación de sus módulos enfocados al alojamiento de personas, podría hacer posible la creación de un hotel flotante al estilo crucero para viajar alrededor de la Tierra. Para los viajes de pasajeros y actividades de turismo, los ingenieros tienen planes para ofrecer tres configuraciones.

Uno de ellos es un módulo “Palace”, personalizado con el deseo de un propietario individual, similar a un mega-yate, pero, evidentemente, más exclusivo, más amplio y capaz de viajar sobre la tierra. Otro es la módulo “Trekker”, diseñado con camarotes que se utilizarán para un largo crucero por el mundo, programado a través de rutas terrestres y marítimas. La tercera es similar a la “Trekker” pero sin plazas turísticas, que se utilizará para las operaciones regulares de corto recorrido, es decir, de ida y vuelta en un sólo día. Al ser capaz de llevar un gran número de pasajeros, las rutas pasan a ser económicamente viables. Si no se tiene prisa, puede ser una alternativa a considerar con respecto al tren y al avión.

Todas estas configuraciones son módulos completamente autónomos, llevando su propia agua potable y dotado con un sistema integral de tratamiento de residuos sólidos, así como sistemas de energía. En teoría, la versión “Palace” puede ser totalmente autosuficiente, ya que no necesitan un puerto para reponer los suministros.

El módulo “Trekker” está previsto para atender a 80 personas durante 10 días sin servicios externos. Posee un diámetro de 25 metros con tres niveles de espacio utilizable para la comodidad de los pasajeros, más una terraza en la azotea. Hay que tener en cuenta que estas aeronaves no están diseñadas para volar rápido o para reemplazar a los aviones a reacción. Por el contrario, están enfocados para ser similares a los actuales medios de transporte marítimos, pero con la posibilidad de viajar por tierra, mediante la experiencia propia de las vistas y olores desde el aire. ¿Maravilloso verdad?.

Más información | The Economist