La contribución de cada país se muestra con una serie de círculos. Aquellos de color blanco designan los satélites activos, en color gris se indica los satélites no funcionales y en negro representan las piezas de desechos orbitales de más de 10 centímetros de diámetro.

El mayor contribuyente a la basura espacial no es otro que los EE.UU., seguido de cerca con un empate entre Rusia y China. Curiosamente, China aumentó exponencialmente el número de residuos a pesar de tener tan sólo la mitad del número de satélites activos en comparación con Rusia, o una décima parte del número de satélites de los Estados Unidos.

El laboratorio de ciencias del Pentágono (DARPA), anunció el año pasado nuevas investigaciones para ofrecer posibles soluciones en la limpieza de los desechos espaciales, al mismo tiempo, los militares de los EE.UU. también están tratando de mejorar sus capacidades de vigilancia en el espacio para hacer un seguimiento de mayor nivel y evitar colisiones futuras con los restos espaciales.

Imagen | Michael Paukner para Substudio

Tras los pasos dados por parte de Virgin Galactic en el estreno de su nave espacial comercial la semana pasada, la empresa SpaceX, con sede en Hawthorne, California, aprovechó para comunicar que han realizado su primer entrenamiento con un grupo de astronautas de la NASA que, eventualmente, se embarcarán en la nave Dragón para ser trasladados a la ISS, trayendo de vuelta posteriormente a la tripulación a tierra.

La nave Dragón entrará en órbita a bordo del propio cohete Falcon 9, que hará su debut en febrero del próximo año siempre y cuando no se produzcan contratiempos. El primer lanzamiento de Falcon 9 transportará la nave Dragón, pero no se encontrará con la ISS. Acoplarse con la Estación Espacial Internacional marcará el segundo hito de SpaceX para la industria espacial privada, que ya ha ganado el honor de ser la primera compañía privada en colocar un satélite en órbita a principios de este año.

En el corazón de VISTA hay una cámara de 3 toneladas que contiene 16 detectores especiales sensibles a la luz infrarroja, con una combinación total de 67 millones de pixeles. La observación a longitudes de onda mayores que aquellas visibles por el ojo humano permite a VISTA estudiar objetos que de otro modo serían imposibles de ver en luz visible, ya sea porque son muy fríos, oscurecidos por nubes de polvo o porque están tan alejados que su luz se ve estirada por efecto de la expansión del Universo. Para evitar interferir la débil radiación infrarroja proveniente del espacio, la cámara debe ser congelada a 200 grados Celsius bajo cero y sellada con la mayor ventana transparente al infrarrojo que jamás se haya construido. La cámara de VISTA fue diseñada y construida por un consorcio que incluyó al Laboratorio Rutherford Appleton, ATC UK y a la Universidad de Durham en el Reino Unido.

Cada imagen del telescopio captura una sección del cielo que cubre cerca de diez veces el área de la Luna llena y es capaz de detectar y catalogar objetos de todo el cielo austral con una sensibilidad cuarenta veces mayor a la alcanzada con anteriores telescopios rastreadores del cielo. Los enormes volúmenes de información, (normalmente 300 gigabytes por noche o más de 100 terabytes al año), llegarán al archivo digital de ESO y transformados en imágenes y catálogos en los centros de información en las Universidades de Cambridge y Edinburgo en el Reino Unido. Toda la información será pública y estará disponible para los astrónomos de todo el mundo.

VISTA ocupará la mayor parte de su tiempo cartografiando el cielo austral de un modo sistemático. Actualmente el telescopio está embarcado en seis importantes rastreos del cielo con diferentes objetivos científicos durante sus primeros cinco años. Una búsqueda cubrirá todo el cielo austral y las otras estarán dedicadas al estudio de zonas más pequeñas en gran detalle. Los rastreos de VISTA contribuirán a nuestro conocimiento sobre la naturaleza, distribución y origen de conocidos tipos de estrellas y galaxias, cartografiando la estructura tridimensional de nuestra galaxia y las vecinas Nubes Magallánicas, y ayudarán a determinar la relación entre la estructura del Universo y la misteriosa energía y materia oscura.

He aquí una muestra de las primeras imágenes del telescopio capturadas hace unos días.

Este descubrimiento es una poderosa evidencia de la presencia de largos túneles en la Luna formados por la lava tiempo atrás bajo la superficie. Estos túneles, cuya existencia ha sido durante mucho tiempo una hipótesis, podría dar cobijo a los futuros astronautas o colonos otorgando una magnífica protección contra la peligrosa radiación y temperatura de la superficie de la Luna.

Los investigadores localizaron el agujero gracias a las imágenes tomadas por la sonda lunar japonesa Kaguya, revelando información muy valiosa para un minucioso estudio que pueda contribuir a la viabilidad de la colonización del satélite.

Los científicos comunicaron a New Scientist que los escombros o lava solidificada podía haber bloqueado la mayor parte del túnel. Aún así, el equipo de Kaguya sigue buscando más oportunidades para ampliar su investigación, de hecho, la Lunar Reconnaissance Orbiter, también podría comenzar a obtener nuevas imágenes de la zona, pero en esta ocasión con 10 veces más nitidez gracias a los últimos avances implementados por los ingenieros de la NASA.

Vía | New Scientist

Más información: NASA