En este video, una mujer visualiza una forma 3-D en una pantalla, mientras toca con la mano el objeto virtual con la ayuda de HIRO III. En el monitor aparece una mano virtual que agarra un poliedro en movimiento, las yemas de los dedos de la mujer se encuentran en contacto directo con el soporte articulado del robot, mientras comienza a vibrar conforme se produce el movimiento del objeto 3-D.

HIRO III fue desarrollado en Japón por los ingenieros de la Universidad de Gifu, donde su laboratorio de investigación está trabajando duramente para conseguir que la tecnología háptica quede plenamente funcional en pruebas de detección manual para el cáncer de mama. Si bien el sistema, obviamente, tiene un gran potencial para su uso en la telemedicina, posee otras aplicaciones en el sector del entretenimiento como los videojuegos, por poner un ejemplo.

Las tormentas solares tienen lugar cuando la superficie del sol entra en erupción y arroja la radiación o partículas eléctricamente cargadas hacia la Tierra. Las tormentas más frecuentes de menor importancia pueden causar alguna interferencia de radio o generar la conocida aurora boreal. Pero cada pocas décadas puede producirse una gran tormenta solar que libera la energía de mil millones de bombas de hidrógeno.

Eventos de esta magnitud ocurrieron por ejemplo en 1859 y 1921, mucho antes de que el mundo se volviera tan dependiente de los satélites y dispositivos electrónicos en su vida cotidiana. Un prueba reciente, realizada en Boulder, Colorado, simuló el peor escenario posible sobre la base de este tipo de tormentas, e involucró a los mejores expertos en el clima espacial.

En la simulación, la tormenta solar deshabilitó a nivel operativo los satélites comerciales que se encargan de las transmisiones más comunes, desde las conversaciones telefónicas a la televisión, por no hablar de las transacciones con tarjeta de crédito, el acceso a internet, etcétera. Al día siguiente, la tormenta generó corrientes eléctricas en las líneas de energía que acaban con la mayoría de los transformadores de todo el mundo, cortando el suministro de electricidad para gran parte de las latitudes septentrionales.

Según los expertos, la recomendación ante un evento de esta magnitud es prepararse anticipadamente al igual que cualquier otro desastre natural, obteniendo suministros de emergencias para estar listos en caso necesario.

Por desgracia, no hay una buena defensa contra tal acontecimiento. Todo lo que los científicos e ingenieros pueden hacer por el momento es desarrollar mejores sistemas de alerta en el seguimiento de la actividad del sol, evitando que las tormentas nos cojan por sorpresa.

Más información | NPR

Para conseguir este curioso concepto artístico, los ingenieros de SENSEable City y Ares Lab del MIT, han desarrollado el proyecto Flyfire, basado en helicópteros del tamaño de una pelota de golf, que integran un LED que cambia de color de forma independiente. Para ello se tomó la amplia experiencia en el desarrollo de pequeños helicópteros del Laboratorio de Robótica ARES (Aerospace Robotics and Embedded Systems Laboratory).

En su primera implementación, el proyecto Flyfire se propone explorar las capacidades de este sistema de representación mediante el uso de un gran número de pequeños helicópteros auto organizados. A través de movimientos controlados con precisión, los helicópteros pueden elaborar y realizar movimientos sincronizados, formando una superficie de pantalla elástica para cualquier escenario deseado.

Con auto estabilizadores y tecnologías de control de alta precisión, el movimiento de los píxeles es adaptable en tiempo real. El lienzo Flyfire puede transformarse de una forma a otra, o transformar una imagen fotográfica bidimensional en una forma articulada. Los píxeles participan físicamente en las imágenes de transición desde un estado a otro, lo que permite que Flyfire ofrezca una experiencia de visualización espacial de animación.

Más información | MIT

Pero parece que esta obviedad no ha sido suficiente para un grupo de ingenieros y científicos norte americanos, quienes han desarrollado un método de alta tecnología para conseguir átomos con desaceleración mediante láseres. Lanzar un movimiento al átomo con un láser, podría absorber los fotones y re-emitirlos en todas direcciones, haciendo que átomo quede casi inmóvil. La colocación de un átomo en la unión de varios haces puede frenar su impulso, disminuyendo su energía, lo que consecuentemente da como resultado la refrigeración del producto.

Esta baja temperatura que alcanza los átomos en menos de un segundo, puede hacer que un helado o una bebida sea mucho más fría que cualquier cosa que quisieras llevar a tú boca en un caluroso verano. Pero debido a que funciona más eficazmente al aumento de gases de baja densidad de los átomos de un solo elemento, el físico Mark Raizen de la Universidad de Texas no cree que sea útil para la refrigeración de los alimentos a corto plazo, según palabras textuales; “No, a menos que se puede subsistir con un millar de átomos de sodio”.

Los investigadores de este nuevo hallazgo han dado sin duda un paso importante hacia una nueva generación de hornos microondas que no sólo permitirá calentar los alimentos, sino además, enfriarlos. ¿Cuantas veces has calentado la sopa y has tenido que esperar un tiempo antes de tomarla porque estaba demasiado caliente?, tal vez con este nuevo concepto pronto dejará de ser un problema.

¿Veremos pronto en el mercado un microondas que pueda también enfriar?, el tiempo nos dará la respuesta.

Tradicionalmente, cuando se trata de identificar los inicios de un incendio y predecir su siguiente movimiento, los bomberos deben esperar horas antes de ser informados por los diversos medios de observación por satélite. Sin embargo, los incendios se alimentan del aire caliente y seco, así como del viento, que puede cambiar la dirección de la propagación en un instante. Y sin manera de controlar estas condiciones en tiempo real, los bomberos terminan reaccionando tarde ante los incendios que asolan la naturaleza, en lugar de llevar a cabo la actuación antes de que se produzcan mayores daños.

En las estaciones secas, se producen un aumento de la superficie quemada en seis veces desde 1970. El año pasado por ejemplo, los incendios hicieron desaparecer 1,6 millones de hectáreas en California y supuso un gasto al estado que llegó a los 1,3 mil millones de dólares. Esto argumenta la importancia de recibir a tiempo la información vital para el control del fuego.

Para ayudar a identificar los puntos más importantes de un incendio y recoger la información vital de su evolución, el Servicio Forestal de la NASA ha desarrollado el “Ikhana”, unos aviones no tripulados que utilizan sensores de infrarrojos altamente avanzados, los cuales estarán en modo de espera de emergencia para ser utilizados por primera vez este verano. A diferencia de los satélites de imágenes, que pueden tardar horas en transmitir la geolocalización y las fotografías de la zona afectada, el Ikhana puede ver a través del humo y enviar todo tipo de datos en vivo a la dotación de tierra. Además, los centros de mando recibirán datos extras para mejorar la organización y distribuir adecuadamente los recursos humanos y materiales, garantizando un mayor éxito en las operaciones de extinción realizadas.

Un mejor conocimiento de la situación es sólo el principio, pero saber exactamente en qué áreas se encuentra el mayor riesgo de incendios podría transformar la forma en que se lucha contra ellos. Para citada tarea se empleará la tecnología Voltree Power in Canton, desarrollada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts, el cual se basa en un sensor del tamaño de una caja de zapatos que, plantado en un acre, puede reunir información sobre el clima que le rodea, datos relacionados con la temperatura, humedad, precipitaciones… por añadido, posee un sistema que permite reconocer la aproximación del fuego. En abril, el Servicio Forestal inició las pruebas de campo del dispositivo, que puede durar más de una década sin ningún tipo de recarga eléctrica, ya que son totalmente autónomos gracias a la energía obtenida por el desequilibrio del pH entre un árbol y el suelo.

Para ayudar a hacer frente a toda esta avalancha de nueva información, se ha puesto en marcha el Sistema de Soporte de Decisiones, una herramienta en línea que estudia todos los datos en tiempo real, utilizando modelos de comportamiento del fuego y previsiones meteorológicas. El Servicio Forestal y el Servicio de Parques Nacionales utilizará el programa para determinar si es mejor afrontar el fuego mediante una dotación de bomberos por tierra, o por aire mediante helicópteros y aviones, así como decidir la cantidad y distribución necesaria de activos para un mejor control de la situación forestal.

Max Mortiz, especialista en medio ambiente por la Universidad de Berkeley nos comentaba; “Incluso con los mejores avances tecnológicos en la lucha contra incendios, tal vez la mejor manera de minimizar el daño es reconocer que los incendios juegan un papel necesario en la restauración de algunos ecosistemas, por lo que una de las soluciones comienza por dejar de construir en zonas de riesgo, utilizar materiales ignífugos y concienciar a la población en temas de prevención”.

El hurón será el primer dispositivo de detección de carga capaz de localizar todo tipo de sustancias ilícitas y el primero diseñado para operar dentro de contenedores de carga estándar. Además, será equipado con un conjunto de sensores que son más eficientes y sensibles que cualquier otro empleado en la actualidad en escáneres convencionales de carga.

Los recientes avances en tecnología láser y fibra óptica, hace que hoy sea posible detectar pequeñas partículas de diferentes sustancias. En este proyecto, financiado por el EPSRC, se ha conseguido desarrollar sensores que incorporan estas tecnologías y que son lo suficientemente pequeños para ser implementados en un robot de 30cm de largo, con el fin de detectar la “huella” de sustancias ilegales en concentraciones mucho más bajas de las que hoy en día es posible detectar.

Cuando se coloca dentro de un contenedor de carga de acero, el Hurón se adjuntará magnéticamente a la parte superior, a partir de ahí, automáticamente podrá desplazarse y buscar sustancias de contrabando, enviando automáticamente toda la información recopilada a su controlador en tiempo real.

Los actuales métodos de detección de carga se basan en una variedad de diferentes métodos, tales como el uso de perros rastreadores y escáneres externos para detectar explosivos y drogas, así como sondas que permiten calcular el dióxido de carbono y el reconocimiento del ritmo cardíaco para detectar la presencia humana. Los escáneres que se utilizan actualmente en los puertos y aeropuertos sólo generan información sobre la forma y la densidad de los objetos o sustancias. El Hurón, sin embargo, será capaz de proporcionar información sobre el contenido real con todo lujo de detalles.

“Es esencial desarrollar algo que es simple de operar y que los agentes de fronteras puedan tener total confianza en el”, nos comentaba el Dr. Tony Dodd, que encabeza el proyecto. “El hurón podrá emitir pequeñas sondas a través de la carga y así determinar exactamente dónde se oculta el contrabando”.

Los prototipos del robot Hurón podrían estar listos para iniciar su actividad en unos dos años, con un potencial de despliegue global a nivel comercial en torno a cinco años.

Más información: Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas

España es uno de los mercados más activos y sólidos en el panorama mundial con un nivel de inversiones durante el año 2001 superior a los 1.200 millones de euros, durante ese mismo año la energía eléctrica de procedencia eólica alcanzó un valor de facturación superior a 400 millones de euros, evitando la emisión de más de 6.600 millones de toneladas de CO2. El empleo asociado a la potencia instalada de origen eólica supera los 50.000 puestos de trabajo. Siendo todas estas cifras superadas con creces durante el periodo inicial del 2009.

España es el tercer país del mundo por potencia instalada con más de 16.000 MW. El desarrollo eólico español ha sido espectacular y modélico, consiguiendo desarrollar un sector industrial y de servicios con una importante presencia en la oferta global. La capacidad española de la fabricación de aerogeneradores, además de cubrir las propias necesidades de la demanda interna, ha iniciado la exportación entre otros a India, Cuba, Túnez, Argentina y Francia, así como la transferencia de tecnología a terceros países como Japón o China.

En este documental conocerá el desarrollo eólico español a lo largo del tiempo:

La energía eólica en España alcanzó en enero de 2009 un nuevo máximo de producción de energía diaria con 234.059 MWh, lo que representó el 26% de la producción total de energía eléctrica peninsular, que fue de 912.582 MWh. Los anteriores máximos se habían alcanzado en abril del 2008, con 213.169 MWh de producción eólica diaria. Esta es una potencia superior a la producida por las siete centrales nucleares que hay en España que suman 8 reactores y que juntas generan 7.742,32 MW.

La primera idea al respecto, se presenta en una reciente patente de Sony Ericsson nombrada como “Generación de una lista de reproducción basada en la expresión facial”, y hace más o menos exactamente lo que se está imaginando. Esta tecnología, incluye una cámara que se encuentra en la zona frontal del dispositivo, que utiliza un avanzando sistema de identificación. Al realizar la verificación de sus características y analizar las imágenes, el reproductor podría, en teoría, detectar si está sonriendo, enojado, aburrido, o quizás triste. Y, a continuación, realiza una búsqueda de la música más apropiada entre su lista de reproducción para mejorar su estado de ánimo. Probablemente éste proceso se realizará a través de Sony SenseMe, que explora a través de sus pistas y las analiza para obtener más información sobre la sensación musical de cada una.

Esta tecnología, es básicamente una mejora del tipo de análisis de imagen instantánea que estamos acostumbrando a ver en cámaras digitales de última generación, que pueden ahora detectar caras y, a continuación, in situ si alguien cierra los ojos o bien si no han sonreído lo suficiente.

La segunda idea sobre este campo, tiene un poco más de solidez en el estudio que hay detrás del mismo, en gran parte porque es más simple. Es un proyecto de diseño por Anaid Gómez Ortigoza, una estudiante de ingeniería de la NYU. La tecnología, bautizada como Kokoro, detecta su estado de ánimo básicamente a través de su ritmo cardíaco, reconocido a través de un “pulsómetro polar”. Dependiendo de la rapidez de los latidos de su corazón, el cual es un magnífico indicador sobre su estado de ánimo, el sistema es capaz de elegir la música más adecuada para la situación, configurada previamente por el usuario para garantizar que el género de la música sea agradable.

La mayor parte de las funciones de EcoMapa ya están a disposición del público desde hoy, ofreciendo la capacidad de calcular las emisiones de carbono basadas por código postal. Al hacer click en el código postal 94109 perteneciente a San Francisco, muestra toda la información sobre la población de la zona (55.400), los hogares (33.500), el tamaño medio del hogar (1,65) y las emisiones de carbono medidos en libras/hogar/año (32.600 en abril de 2009). El sistema también puede generar mapas clasificados localmente por códigos postales a través de la cantidad de emisiones de carbono presentes, pudiendo personalizar las búsquedas de las diversas zonas.

El EcoMapa Urbano no sólo proporciona datos sobre las emisiones, sino que también contienen herramientas que calculan el recorte en el uso carbono. Los ingenieros de Cisco está desarrollando una próxima herramienta que permitirá a los usuarios gestionar en un mapa una ruta en bicicleta con el más bajo índice en polución. La herramienta en línea de Cisco se basa en una plataforma abierta, por lo que propiciará que terceros desarrollen muchas nuevas aplicaciones sobre el terreno.

Los mapas de San Francisco serán actualizados periódicamente por Cisco como parte de un proyecto piloto de 12 meses. Amsterdam y Seúl tendrán sus propios mapas de carbono a finales de este año, aunque se prevé implementar más ciudades en el EcoMapa Urbano conforme transcurra el tiempo y la herramienta vaya consolidándose en la red.

Más información: http://sf.urbanecomap.org/