Tal día como hoy… el telescopio Hale inicia sus actividades astronómicas
0Tal día como hoy, un 26 de enero de 1949, el telescopio Hale ve por primera vez la luz bajo la dirección de Edwin Hubble, convirtiéndose en el mayor telescopio óptico de apertura tras su finalización en 1948, hasta que en 1976 el BTA-6 le arrebatara el récord, siendo posteriormente el segundo más grande hasta la construcción del Keck 1 en 1993.
El telescopio Hale es de tipo reflector con una longitud 5,1 metros y con un focal de f/3.3, se sitúa en el Observatorio Palomar en California y su nombre se debe al astrónomo George Ellery Hale. Con fondos de la Fundación Rockefeller, se organizó la planificación, diseño y construcción del observatorio, pero no vivió para ver su puesta en marcha. El Hale fue innovador para su época, contaba con el doble de diámetro que el anterior mayor telescopio y pionero en el uso de nuevas tecnologías, tales como el aluminio depositado por vapor y baja expansión térmica de vidrio. Y aunque puede resultar sorprendente, todavía está en uso activo desde entonces.
Entre sus muchas hazañas cabe destacar, a modo de curiosidad, que en 1982 fue el primer telescopio del mundo en localizar el todavía inerte cometa Halley en ese ciclo, bastantes meses antes de que comenzase a activarse y a brillar al emitir gas y polvo: esta hazaña pudo conseguirse tanto por el diámetro de su enorme espejo primario como por haber usado una cámara CCD.
El telescopio se sigue utilizando cada noche clara para la investigación científica de los astrónomos de Caltech y sus asociados de la Universidad de Cornell, la Universidad de California, y el Jet Propulsion Laboratory. A través de los últimos avances en ingeniería, actualmente integra un equipo con modernas técnicas de cámaras ópticas e infrarrojas, espectrógrafos y un sistema de óptica adaptativa. También ha utilizado la Lucky Cam, que, en combinación con la óptica adaptativa llevó a su espejo muy cerca de su resolución máxima teórica en ciertos tipos de visualización.
