Tecnología asistencial a personas de la tercera edad

Muchos mayores desean seguir siendo independientes y activos el mayor tiempo posible, envejeciendo en su propio hogar, evitando así el trasladarse a instituciones o residencias de ancianos. Debido a esta necesidad, ingenieros de la Universidad de Missouri, están desarrollando computadoras, sensores y sistemas de comunicación, con el apoyo de los servicios sanitarios, para vigilar la salud de los adultos mayores que residan en su hogar. Según los investigadores, las redes de sensores de movimiento instalados ya en asilos de ancianos pueden detectar cambios en el comportamiento y actividad física, incluyendo el caminar y los hábitos de dormir. La identificación temprana de estos cambios pueden garantizar la prevención de problemas de salud que pudieran declinar en gravedad.

Esta tecnología denominada “Anging in Place”, está siendo implementada mediante unas instalaciones de redes de sensores en una residencia de apartamentos en TigerPlace, una comunidad de retiro que ayuda a personas mayores a cuidar y mantener su salud, para evitar así la hospitalización o deslocalización. Los ingenieros recogieron datos de los sensores que continuamente registraron la información por un periodo superior a dos años. Gracias a ello, los investigadores pudieron identificar infinidad de patrones recogidos por los sensores para poder proporcionar pistas enfocadas a predecir situaciones adversas para la salud.

“Anging in Place” permite a las personas mayores permanecer en el ambiente de su elección y recibir el apoyo de los servicios sanitarios cuando sea necesario. Con este tipo de atención, la mayoría de las personas no tendrían que trasladarse a una residencia de ancianos, según comentaba Marilyn Rantz, profesora en la UM de la Escuela de Enfermería. La vigilancia de los patrones mediante sensores es una manera eficaz y discreta de garantizar la salud y la vida privada de las personas mayores.

En evaluaciones recientes, los sensores detectaron cambios en los residentes mediante condiciones que no fueron reconocidas por las evaluaciones tradicionales de atención sanitaria. Los ingenieros de la UM están perfeccionando actualmente esta tecnología implementada en TigerPlace como modelo de pruebas, de modo que estos avances de apoyo y servicios de atención a la salud puedan ser puestos a disposición de personas de la tercera edad en todo el país.

Según los ingenieros, el objetivo de esta investigación radica en generar alertas automáticas que comunicarán a los cuidadores los cambios producidos en las condiciones de los residentes, de tal modo que les permitan intervenir y prevenir eventos adversos para la salud. Adicionalmente se está trabajando para establecer mejoras en las alertas sanitarias, como mejoras en fiabilidad y exactitud de la red de sensores, aplicaciones de sensores de vídeo, y perfeccionamiento de una interfaz web, para que sea aún más fácil de usar y más cómoda orientada a los servicios médicos.

El “Tigre II”, inaugurado el 1 de enero de este año, se encuentra localizado en la comunidad TigerPlace, contando con 22 unidades de “Anging in Place”. Los residentes de esta comunidad recibirán los servicios de salud y bienestar a través del sistema TigerCare basado en esta novedosa tecnología, conectado al servicio de salud de la Escuela de Enfermería de Sinclair. Los residentes reciben atención y servicios médicos cuando lo requieren en la intimidad de sus casas.

La Universidad de Missouri a través de su afiliación, hace posible que los residentes puedan participar en varias de las instituciones educativas, culturales y proyectos de investigación llevadas a cabo por la Facultad de Ingeniería y la Escuela de Enfermería. El estudio completo de esta tecnología, se presentó en la “Conferencia Internacional sobre casas inteligentes y salud Telemática 2008”. La investigación fue financiada por la Administración de los EE.UU. y la National Science Foundation.

Más información: Active Elders