Tecnología RFID en el control de materiales nucleares

Los dispositivos de identificación por radiofrecuencia (RFID), han sido utilizados ampliamente en seguimientos y rastreos durante años. Recientemente, ingenieros del Departamento de Energía de los EE.UU. (DOE), junto al Laboratorio Nacional de Argonne han desarrollado una tecnología única de seguimiento que supervisará el entorno y las condiciones físicas de los contenedores de materiales nucleares tanto de almacenamiento como de transporte.

Según comentaba el Dr. Liu Yung, ingeniero nuclear y director del proyecto de investigación: “Esta tecnología nos ofrecerá información clave sobre los materiales nucleares en tiempo real, gracias a que los sistemas RFID son ideales para la gestión de este tipo de compuestos durante su almacenamiento y transporte”.

Los datos sobre el estado y el historial de cada uno de los contenedores están disponibles a través de un simple clic del ratón, pudiendo ser usado para aumentar y modernizar los sistemas de gestión de la DOE existentes enfocados al control de materiales nucleares.

El sistema desarrollado puede controlar simultáneamente miles de bidones las 24 horas al día, siete días a la semana. Cualquier situación anormal, como por ejemplo, el deterioro de un sellado, una repentina fisura, un aumento de la temperatura o la humedad, todo ello puede activar una alarma para actuar inmediatamente y subsanar los posibles peligros.

La vigilancia de decenas de miles de materiales fisionables y radiactivos ha sido un reto para la DOE a la hora de garantizar la seguridad y la salud pública. “El sistema RFID que el Dr. Liu y su grupo de ingenieros han ideado con la ayuda de la DOE ha superado este gran desafío”, afirmaba el Dr. James Shuler, Director del Departamento de Energía en el Programa de Certificación de embalaje de la Oficina de Gestión Ambiental.

El sistema se compone de transpondedores activos, con baterías de larga duración (con una media de unos 10 años de vida) en cada paquete, los receptores recogen la información de las etiquetas, y las procesa en un ordenador de control, a través de una aplicación de software. La información se actualiza constantemente, trasmitiéndose a través de una red segura, reduciendo así la necesidad de una dotación de vigilancia.

Esta tecnología RFID también tiene aplicaciones fuera de la esfera nuclear y podría ser empleada además para otros materiales peligrosos o cualquier otro tipo de material de gran valor.

Vídeo explicativo sobre la tecnología desarrollada: http://www.media.anl.gov/TechnicalServices/DIS/RFID.wmv

Más información: DOE/Argonne National Laboratory